府今安陆）应山，家中虽说不是盈富之家，倒也不难度日。崇祯七年，同城富豪相中了我家的百亩水田，欲强行低价购买，家父自然不肯将祖产贱卖。此时正是宜兴民变之时，不想富豪竟勾连州府官员，生生给学生家安了个通匪的罪名。”
说到此处，姜伯礼眼泪“噗噗”往下掉，“一夜之间，家破人亡，可怜我一家九口人，除了我在外游历，全都遭了毒手。”
吴争皱眉道“你有秀才功名，为何不上告？”
“上告？”姜伯礼激愤地说道，“学生告了，告到湖北承宣布政使司衙门，大人可知道，学生最后落了什么下场吗？”
“……。”
“布政司衙门判学生诬告，德安府判罚合理。还将学生以通匪罪递解德安府，交由德安府处置。”
吴争无语，民乱之时，官府乱世用重典无可厚非，但如果其中官商勾结，草菅人命，那就是官逼民反了。
“学生是后来才知道，布政司左参议竟是同城富豪的儿女亲家。试问大人，学生告得赢吗？”
吴争沉默，布政司左参议虽然是从四品，可却是实权人物。
“学生被递解回德安时，已经绝望。心想能与家人在阴间团聚，也不差。”姜伯礼满脸哀伤地说道，“可想不到正好遇到刘老三等山贼半路袭击，学生因此而得救，刘老三虽然是个土匪，但总是于学生有救命之恩，他挽留我做军师，学生无路可去，也就答应下来了。”
吴争听明白了，对姜伯礼道“如果真如你所说，本官念你身世坎坷，可以不降罪于你，你日后有何打算？”
姜伯礼苦笑道“大人，学生除了读了十几年书，手无缚鸡之力，还能有何打算？离开了山寨，学生就是个被官府通缉的要犯，除非北上投靠清廷。可学生虽然憎恨官府，也知道有些事不能为，做了就辱没了祖宗。若大人不弃，学生愿意在大人麾下效力，打打杂，抄写抄写公文，混口饭吃，也就是了。”
吴争想了想道“也好，本官准了。”
“谢大人开恩。”姜伯礼向吴争长揖道。
“山坳中还有多少匪众？”
“回大人话，尚有九十人。”
“你可愿意带官军进入山坳？”
“愿为大人效劳。”
……。
在姜伯礼的引领下，官军顺利通过了甬道，进入山坳。
吴争怎么也没想到，山坳会这么大。
单田地就有五、六百亩。
虽然此时已是初冬，田中没有作物。
但吴争能想象，就算在山外围困一年，也无法逼降刘老三部。
心中不禁暗暗庆幸起来。
吴争第一件事，就是令姜伯礼引着去了贼窝的库房。
“这库房只有刘老三有钥