呼呼地说：“他们家这是拿捏咱们呢。”
潘石却想起了陆家、江荻的传闻，没有附和。
潘母见他这般神色，就问：“石头，你不会信他们说的吧？”
潘石不答反问：“娘认为哪件事不真？”
潘母以为儿子装蒜，没好气道：“你那个大姨子当家做主的事。”
这个啊，潘石十分肯定：“这个，九成九是真的。我记得舅兄说过，大姐夫人选，都是大姐自己定的；阿芙的娘，也是大姐的坚持下发配辽东的；不止江家的人听她的，江家私塾里的孩子，凡是由大姐启蒙的，都对大姐奉若神明。”
“她这么神，怎么独对咱们不好？那年你小妹只说要帮着你媳妇管针线的活计，她就把针线的活计给抹了。不仅你媳妇没了进账，整个潘家楼都没了。那年大家本来说选你爹做里长的，因这事，都不选你爹了。”潘母无比地怨念着。
潘石没说呢，潘父就说了：“你就瞎弄，我连咱家的主都做不了，当什么里长！”
没当成里长，潘父无比庆幸。
他那里长真到手了，也不过是做个傀儡，管事的弄不好就成他媳妇了。
潘石也觉得亲爹没当里长的能力，但是潘母的话，却叫他皱起眉头：“简记不收针线活这件事里头，还有这个缘故？小妹开了口，那就是潘家没有分寸在先。大姐是聪明的人，有能力的人，自然也是有脾气的人呢。经过一回，她自然才防着咱家了。”
潘母狡辩：“你小妹根本没那心思！”
潘石实事求是：“小妹有没有那心思不重要，重要的是，大姐认为小妹有那心思了。”
这是典型的上位者心态，潘家是下位者，犯了忌，如今被动，只能认栽。想明白后，潘石说：“爹，娘，参加明年的会试对我更有利，所以，我打算应下。”
应下，意味着潘母将来很长一段时间内，没有儿媳妇使唤。潘母心中不愿意，但儿子是她生的她养的。在儿子已经做出决定的时候，她要是明着反对，儿子心里一定不舒服的。
沉默片刻后，潘母以小闺女为由，说了起来：“你想去就去，娘这里没什么，只要你觉得好就成。我只担心一件，你小妹那里，她公公也是想去的，还等着咱家回复呢。陆夫人这么不好说话，你要是匆匆忙忙带了霍老爷去陆家，是不是不太好？”
这话隐形拍板，潘石是要和霍老爷一起入京的。
这招拿来对付江芙没问题，到江荻这里绝对不好使。做出判断后，潘石毫不犹豫地否定了这个意见：“我写封信给霍老爷，叫他自己入京。入京后再寻我，我到时候看情况把他引荐给大姐夫。”
十分明智的决定。
潘母却是面带难色，说：“这样一来，你小妹就显得没帮上什么，霍家的人……”
未尽之语不需要明言，潘石已懂。