周氏和江莲二次进入辽东，走的是发配路线，即江家当年的路子。有男人的发配，女眷的日常还能得到保证。只有两个女人的情况下，结果会怎样——
江荻没有经历过，江慕父子知道，却没提醒过她和江芙。
母女两个都是做杂役的，辽东北田雪地里，给军营的人浆洗、做饭、清理马厩，饥寒交迫，手脚皴裂，那是江莲二十几年都不曾吃过的苦。
吃了苦头，江莲这才知道家里有男人的好处，哪怕那两个男人并不待见她。她过去的“幸福”，是江家父子带来的。现在，没了那二位，江莲只能靠自己。准确地说，靠自己，找到新的男人依靠。
在周氏的哭喊中，江莲投入了男人的怀抱，准确地说是胯下，脱离了一层辛苦，承受着另外一种辛苦。
活在地狱里的江莲，对于生下自己，养自己长大的亲娘，没有一丝一毫的感激。如果不是她娘太笨，她们母女怎会沦落至此？江莲如是认定着，非常坚决地拒绝了男人的提议，孤身南下。
此刻，江莲挎着一个小包袱，走进寒冷。
她已经拿到了休书，再次成为自由的人。她沿着主街道出了城，一直走，走到精疲力尽，非常精准地晕倒在一户新修的民宅前。等她醒来，她将开始新的人生。
至于周氏，江荻告诉江芙：“她还在辽东，做苦役。”
江芙沉默良久后，向江荻道谢，回到郭家，继续做针线。衣裳做好的那日，江芙抱着衣服，和潘石商量：“相公，我能靠着自己双手赚到钱，我能不能，把我娘接回来，不放在家里，找个地方，让她安享晚年？”
“你不恨她么？”潘石诧异地问。
“可她是我娘。”江芙悲哀地说着。
换作别人可能会犹豫，潘石这里刚好也有个“瑕疵”的娘，江芙这样的要求，潘石没怎么思考，就应了下来。他和妻子原谅了犯下大错的岳母，还会责怪他那个有点小心思的娘吗？
必然不能。
江芙不知道潘石此刻所思，便是知道了，她也会做出一样的选择。不知道周氏的情况便罢了，既然知道，她便不可能不管。
潘石应下后，江芙说：“开春之后，大姐和大姐夫会去一趟辽东。只要我在那之前找到活计，就可以拜托大姐把我娘带回来了。”
这个消息，潘石第一次听说，他忙道：“大姐和大姐夫去辽东的日子定下了么？”
江芙道：“具体的没定，就在会试过后。”
那我怎么办？
此去辽东，一来一回少不得两个月。两个月后，陆通就散馆外放了。潘石入京，等于就花三十两的巨资参加了个会试，进入国子监，别的什么好处都没落到！
最终，潘石克制住了，没问出来。
江芙却因他允诺可以接管周氏，投桃报李，主动告诉潘石：“大