第二天早上，萧连树向煤矿请了几天假，又借了一辆面包车，载着萧文生和张志坤游览煤城。
煤城地处黄土高原，又和北方省的沙漠接壤，干旱少雨，土地贫瘠，经济非常落后，但在60年代，地质勘察队发现这一带地下富含原煤，在中央、省委和市委政府支持和扶植下，五年之内成立了十几个集体煤炭厂，像红星煤矿厂、光明煤矿厂、跃进煤矿厂，到了70年代末期，煤城有了三十多个煤矿厂。这二十年，大量外来人口涌进了煤城，像昨天吃饭的饭店老板，也是在70年代初来了煤城。到了80年代中期之后，煤炭市场形势一片大好，煤炭企业严格执行国家计划，生产、运输、销售、价格等要素均由国家统一计划，盈亏由国家统一平衡。这样一来，煤炭厂和工人们的积极性没了，工人们出一天工干半天活，到了月底领工资。煤矿厂厂长们合计之后，也有了主意。他们和买方串通好了，一张十吨煤条子的车，他们给装十五吨煤，煤车出去之后，其他买煤的车在路旁候着，卖了这些煤之后，钱大伙按比例分。后来，煤矿厂又和村人们合伙，村人们在村里挖煤，卖给煤矿厂，煤矿厂再卖出去。他们也慢慢地把煤矿厂当做他们出煤工具，有些煤矿厂甚至多招一些工人在煤矿厂领工资、去私营煤矿厂上班。这样一来，煤矿厂和村人赚了钱，但政府亏了钱。
中国在全面发展经济，需要大量的电力资源，煤炭是电力最大的供应，中央结合市场情况，综合评估之后，决定对煤炭进行改革。第一步是产出总承包，企业自主经营权扩大；第二部是生产经营总承包，放开煤炭价格。
煤城的街道上除了宣传安全的标语“宁可停工停产，绝不违章蛮干”“提高安全意识，注意防范工作”“冒险是事故之苗，谨慎为安全之本。”，便是煤炭改革的标语“煤炭改革，利国利民”“坚决落实中央煤炭改革政策”“煤炭改革，国家得利，地方得利，个人得利。”
萧连树带着萧文生和张志坤在煤城城区转了几圈之后，又带着他们出了城区，跑了几个产煤的乡镇。这些国营煤矿都半生产半停工，但私营煤矿却忙得热火朝天。中午的时候，他们在一个镇上找了一个小饭店草草地吃了午饭，也向饭店老板问了一些当地的情况。
晚上五点多，三人回了煤城。面包车路过人民路的墨金大酒店的时候，萧连树放慢了车速，和萧文生说：“二叔，这是煤城最好的大酒店，也是本地煤老板最喜欢吃饭的酒店，你看门口的车，个个是宝马奔驰悍马。”
煤城暂时没有五星级酒店，四星级的墨金大酒店也是煤城最好的酒店了，从建筑装修到摆设饭菜，都堪比五星级酒店。即便这儿的饭菜价格非常昂贵，但人来人往，和快餐厅的人流量不差上下。
萧连树接着说：“这些人很多来自江东省和华东省，他们来煤城主要想收购煤矿进军煤炭生意，他们手上有钱，个个至少有个三五个亿。”停了停，“叶营镇建设煤矿厂上个月被一个江东省人花了三亿收购了，它的煤炭储量至