证了奇迹之所以是奇迹，是因为罕见。二十多的举人或者还能常见，但二十多三十的进士就太少了。当上进士的五六十岁都很正常，还有六七十中进士的。
贾敬考场失意后，便去走江湖了，天下名山大川一一走遍，听说结交了不少江湖人物，闯下的名气很大。在诸多读书人中，贾敬毫无疑问是最能打的；在最勇猛的江湖汉子里，他又是最有钱的；在最富裕的商人地主群里，他的学问最大；在学问成套的先生里，他又是最高贵的；在有爵位的贵人中，他又是最放得下身段的；在最谦厚的君子堆里，他又是为人最四海的。
天网总统领是旵公主，父皇的长姐，性子虽然急，武功也算高，最主要她做事有度，手下能人无数。对于老对手贾氏，旵公主的策略是，靠近你，了解你，盯紧你，找到机会消弱你。
花钱如流水、遍寻高手学功夫、广交朋友、开拓商路的贾敬很快引起了旵公主的注意。她的夫君是个没用的书生，但是算账是极精的。通过对贾敬的跟踪，居然算出宁府每年进账——那是一个连皇帝都会眼红的数字。
年轻幼稚的水硕原本并不知道这些秘密，但他府内有个极老成持重的中年太监，叫戴权的，因年龄较大，认识人多，常常在宫闱中听得到小道消息。只要水硕有想问的，戴权就没有不知道的——哪怕现在不知道，很快他就会打听到。
所以当水硕对宁荣二府忽然感兴趣了，要打听贾赦的父亲和伯伯的事，戴权总是寻得到他想要的消息，甚至有些消息来自皇城司和天网。
旵公主和她夫君对宁府的推测计算并未瞒过身边的宫女太监，很快戴权就从他们口中捋出了蛛丝马迹。
水硕觉得身边有这么个包打听简直是太顺手了，皇帝的心思，太上皇的动静，水硕只要想知道，那么他必然能知道。
戴权从一大堆开屏孔雀一般的机灵太监里脱颖而出，成了水硕左右手。到他出宫建府封辽王后，戴权成了管家的不二人选。
水硕的差事在户部，研究钱粮税收，手里有拨款权，来拉拢讨好的人简直多如过江之鲫……因此水硕过上了腐败得不像话的生活。
几年后贾赦回京述职，二人再见面时，已经发现对方和自己一样，成了纨绔子弟。
二人呼朋唤友共吃共喝共嫖共赌，甚至碰到争风吃醋，要打架斗殴时，还组队跟别家公子哥儿们开片，把京城闹得乌烟瘴气。东平郡王穆莳那时候还是世子，在宫中任禁卫，经常要替水硕和贾赦擦屁股，料理烂摊子。
随后贾赦大婚，同年水硕大婚，一年后贾赦妻病故，扔下一个襁褓中的儿子贾琏，第二年水硕长子出生。这一年太上皇生下一个漂亮女儿，取名为焉。
这些人生喜事或难关，水硕和贾赦都是共同度过，给对方撑腰。
直到有一天，贾赦把儿子贾琏扔给母亲史氏，自己再次离开京城到九边从军，跟王子腾、史鼎他们去竞争四