。饮宴之中必须先奏响《鹿鸣》之曲，随后朗读《鹿鸣》之歌以活跃气氛，故而得名。
《鹿鸣》出自《诗经·小雅》中的一首乐歌，一共有三章，三章头一句分别是“呦呦鹿鸣，食野之苹”，“呦呦鹿鸣，食野之嵩”，“呦呦鹿鸣，食野之芩”。其意为鹿子发现了美食不忘伙伴，发出“呦呦”叫声招呼同类一块进食，古人认为此举为美德。
到了宋代，鹿鸣宴变成了文武两榜状元做东设宴，同年登科进士的团拜会，通过鹿鸣宴联络感情。
虽然是状元做东，但实际上都是官方在操办，主要由帅司和安抚司差拨专人负责，并出钱出物，甚至还有官妓助兴，状元不用操半毛钱的心。
鹿鸣宴就设在丰豫楼，丰豫楼又名涌金楼或丰乐楼。
北宋政和六年，杭州知州徐铸在涌金池旁新造高楼，命名为涌金楼，后改名为丰豫楼。
丰豫楼，居西湖之会，千峰连环，一碧万顷，柳汀花坞，历栏槛间，而游桡画栋，棹讴堤唱，往往会合于楼下，为游览西湖之最。
赵构南渡临安，每次进士放榜，都要在丰乐楼赐宴，是为杭州人所熟悉的丰乐赐宴。
赐宴那天，万人空巷，市民都争相前来看热闹，新科进士有如天上神仙下凡，赢得百姓赞颂。
……
“红酥手，黄滕酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错错错。
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫莫莫。”
安抚司差来的歌姬，用如同夜莺般婉转的声音唱起了《红酥手》，引来了一阵阵叫好声。
歌姬也是走心，知道这《红酥手》是叶治所作，所以演唱的格外卖力。
“状元郎，”坐在叶治右首的樊光远问道：“听说这阙《红酥手》是状元郎的大作。”
还未等叶治答话，左首的汪应辰抢先应道：“这词确实是状元郎所作，樊兄觉得如何？”
“状元郎有大才，光远钦佩，这词与柳永《雨霖铃》相比不遑多让，定能流传千古。…来，我敬二位一杯。”
“樊兄谬赞了，叶某的劣作怎能与柳大家的词相提并论，着实汗颜啊。”
叶治连忙谦逊着，心想待会可别叫我吟诗作赋，一想就头大。
为了转移这几个人的注意力，叶治主动拉起汪应辰和樊光远给同年敬酒。
在座的进士们见状元郎如此热情又毫无架子，不觉印象更好，也纷纷举杯共贺，一时间丰豫楼的气氛被推向了高潮。
叶治这边在喝着花酒倒是自在，关着禁闭的炘儿却是度日如年、辗转难眠。
她今天才从府里人的嘴里听说今年新科状元是谁，当听到叶治名字的那一刻，她的灵魂都在激动地颤抖。