太子刘据原本躲在湖县泉鸠里的一户人家，此地是四郡交界地，东面是弘农，北面是左冯翊（yi）和右扶风，西面距长安三百里，东距函谷关四百里。主人家境贫寒，经常织卖草鞋来奉养太子。由于住在峡谷里，所以官府搜索多次都没有寻到蛛丝马迹。
太子见拖累了主人家，心有不忍，多次想要离去，主人家始终不许。后来太子听说有一位旧相识住在湖县，家里十分富有，于是派两位儿子去联络。太子已经三十八岁，两个儿子一个十六岁，一个十八岁。两人行事谨慎，没有泄露丝毫行踪。不过消息不胫而走，太子没有等到旧相识，却等到了县衙的抓捕兵。
八月辛亥日，新安县县令带着县尉等人亲自前往围捕，结果两位皇孙因为反抗被误杀，主人拼死护着皇孙，也被乱兵诛杀。太子刘据不甘心受辱，悬梁自尽。有一山阳男子名叫张富昌，用脚踹开房门，急忙救太子。令史李寿也跑过去抱住太子，不料太子早已断气。
消息传到京师，武帝气堵胸口，低头沉默，半晌说不出话。都说白发人送黑发人，说的大概就是武帝。武帝再抬头时已经泪湿眼眶，颤抖抬手道：“传……旨，封李寿为邗侯，张富昌为题侯。命廷尉审理太子案，务必查清，不得诬陷一个好人，也不准放过一个坏人！”
出了巫蛊案后，武帝越发虚弱，更是疑神疑鬼。群臣人心惶惶，分成了两派，一派上书斥责太子谋反，一派上书奏替太子伸冤，武帝不能辨别，几次下旨催促常廷尉严查。
常廷尉查来查去，左右为难。太子一党被诛杀，卫皇后一脉只剩下年仅一岁的皇曾孙，其余相关人等全部被诛杀，或被族灭。当初目睹太子宫木偶人的相关证人，只剩下御史章赣和黄门苏文，二人一口咬定木偶人是太子宫人所为。作为下属，常廷尉却无法理解领导的意图，急得牙疼，头发也掉了一地，只好捂着腮帮前去请教有经验的刘屈氂。
常廷尉与丞相刘屈氂商议，为难道：“丞相啊，你给我出出主意，陛下这是什么意思啊？一边下旨命我严查，一边把与太子有关的人都杀了，这案是让我做成铁案，还是暗示我什么？”
刘屈氂叹气道：“你问我？我问谁去？我也疑惑啊！你说太子谋反了，陛下却迟迟没有废后，至今为止，逝去的卫皇后还是皇后。陛下到底是几个意思？如果真想让你查清，为什么不留下与太子相关的人，一查到底？难道陛下也担心查出真相吗？如今把与太子有关的人都杀了，摆明了是让这件案子扑朔迷离，永远查不清。或许陛下心中已经有了答案，只是不愿意承认。”
廷尉又问：“那依照丞相的意思，我是不是应该拖下去？我明白了！只要陛下没有斥责我，我就一直拖下去。拖到陛下烦了，自然有旨意！”刘屈氂无奈摇头，却也不敢胡乱指挥。
后贰师将军李广利与刘屈氂通信，请他上奏陛下，尽快了结太子谋反一事，以免匈奴人趁机入侵。并亲自上书道：“匈奴单于多次询问太子谋反之事，一直暗