：“民富才能国强，民在前，国在后，民不富必然滋事，轻则烧杀劫掠，重则聚众造反。秦始皇残酷压榨六国，铸造十二金人，国家富裕了，可百姓怨声载道，最后还不是被历史的车轮碾压？太祖、太宗与民休养生息，轻徭薄赋，百姓富裕了，这才为先帝北征匈奴打下了基础。陛下，圣人说‘民为重，社稷次之，君为轻’，陛下是明君，应该效仿圣贤！”
昭帝欣然点头，询问霍光，霍光为难道：“全取消必然不妥，陛下可以先取消酒专卖政策，然后在部分地区取消铁器专卖，如此既不违背先帝的章程，又可以顺时而为。”昭帝同意，又命众人讨论对匈奴的战和政策。
其中左将军上官桀扬声质问：“这有什么好讨论的，打就完事了！匈奴不过是蝼蚁之众，弹指可灭！谏大夫怂恿陛下议和，未免长他人志气，灭自己威风。先帝当初数次北击匈奴，一直打到祁连山，连匈奴的老巢都端了。如今我国力强盛，为何要议和？不仅不该议和，更应该乘胜追击，剿灭匈奴！”
杜延年不屑一笑道：“左将军掌兵，难道不比我清楚匈奴的实力？近二十年来，三次征战，哪一次胜了？太初二年，先帝派浚稽将军赵破奴率两万骑兵攻打匈奴左贤王，结果被匈奴八万骑兵包围，全军覆没。天汉二年，先帝派贰师将军李广利率领三万骑兵攻打匈奴右贤王，虽然一开始突袭斩杀上万人，但最后还不是被匈奴右贤王包围，死伤两万多骑兵？如果不是骑都尉李陵的五千步兵牵制住了单于主力，贰师将军早就被俘！一年后，先帝再次命李广利率六万骑兵、七万步兵出朔方，强弩都尉路博德领强弩上万，游击将军韩说率步兵三万，因杅将军公孙敖率一万骑兵、三万步兵出雁门，共计二十一万大军，其中七万骑兵。可结果呢？单于率十万骑兵击溃李广利，其余各部也被左右贤王击溃，大败而归！”
群臣纷纷震悚，窃窃私语。昭帝虽然只有十四岁，却宛如亲身经历过一般，感触颇深。杜延年激动道：“陛下，如今国力不济，应该与民休养生息，与匈奴议和。待国力强盛，再一举扫平匈奴！当初匈奴曾寄信侮辱吕后，我大汉忍辱五十多年，终于在先帝时国力强悍，一举击溃匈奴。微臣相信，只要休养生息十年，必可一举击溃匈奴，收复漠北！圣人曾说‘小不忍则乱大谋’，又说‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨’，如今上天把灭匈奴的大任交给陛下，望陛下忍得一时屈辱，为长远谋划！”
霍光叹气道：“谏大夫说得对，微臣请陛下纳谏！”昭帝于是同意，无奈道：“不久前匈奴已经派使者前来，请求议和，朕没有答应。如今听君一席话，朕茅塞顿开。传旨，派人前往匈奴议和。”
经过论辩，既肯定了武帝时期的基本国策，又根据形势做出了必要调整。但改革进入深水区，许多政策依然得以保留，未能触及根本。昭帝被武帝留下的大臣辅佐，也没有能力全面抛弃武帝的政治遗产。
该年使者抵达匈奴，经过一番交涉，匈奴同意放回汉朝使