昭帝去世，刘贺仍然肆无忌惮。郎中令龚遂痛哭流涕，刘贺急问，龚遂哭诉道：“微臣哀痛社稷将要倾覆啊！如今陛下已逝，没有子嗣，而大王作为汉室宗亲，却不思进取，亲近小人，远离贤臣，这是取祸之道，也是灭国之灾啊！”龚遂年近七十，擅长经诗，又德行高廉，颇受刘贺尊重和亲近。
刘贺幡然醒悟，掩面羞愧道：“郎中令这话令寡人羞愧难当！”龚遂接着道：“大王知道胶西王为什么被除国吗？就是因为胶西王亲近佞（ning）臣侯得，导致行为乖张，与亡国之君夏桀、商纣王无异，所以才被除国。望大王远离佞臣，亲近贤士，诵读《诗》《书》，做一代贤王！”刘贺欣然点头，于是命龚遂选取了郎中张安等十人教习礼仪。没过几日，刘贺就心痒难忍，再度四处游猎，将张安等人的教诲抛诸脑后。
不久朝廷征书抵达昌邑国，刘贺大喜，亲自召见群臣道：“大将军请我前往京师主持大局，不过京师是大将军的地盘，我人生地不熟，让我前往可以，我必须把这些跟着我的群臣都带过去。”
郎中令龚遂苦劝，刘贺始终不听。刘贺斩钉截铁道：“他们跟了我十多年，辛苦辅佐，我不能一人富贵，把他们都抛在脑后。必须带他们前往，否则我可不去京师给人当傀儡！”龚遂无奈同意。
日中时分，刘贺才起驾前往长安。待傍晚时分，刘贺与郎中令、中尉等人已经抵达定陶。刘贺快马加鞭，半日竟跑了三百多里，累死了几拨马。王吉忙上奏道：“大王，如今陛下驾崩，人人哀悼，大王身为皇侄，更该日夜哭泣，这才是奔丧的模样。何况天下大事都握在大将军手里，大王不可欣喜太早！大将军向来有仁爱、忠勇、诚信的美德，侍奉先帝二十多年，从没有过错。后来受任危难之际，辅佐陛下平定海内，宛如周公、伊尹。如今大将军手攥权柄，拥立谁都是一句话的事，所以大王更要小心侍奉他，敬重他，但凡大事都要听从大将军安排。”
刘贺大怒道：“寡人就要即位称帝，你让我堂堂君王侍奉一个臣子，这难道符合君臣礼仪吗？王中尉，你也是儒士大家，难道孔圣人没有告诉你君臣佐使是什么意思吗？寡人记得当初中尉给我说孔圣人，曾提到克己复礼、春秋曲笔，怎么如今自己倒忘了？”
王吉叹息道：“大王糊涂啊！大将军手握天下兵马，京师、宫中都是大将军的人，如今大将军没有自立为王，而是拥戴汉室宗亲为帝，为什么？因为大将军仁厚，更因为天下人心向汉。如今大将军拥戴大王，而没有拥戴广陵王，又是为什么？因为广陵王年过四十，力能扛鼎，且颇有心机，大将军未必能驾驭他！而大王才十七岁，且毫无野心，大将军拥立你，既是为了延续汉祚，又是为了控制大王。大王记住，你只有对大将军恭恭敬敬，乖乖站在南面侍奉大将军，才能永保太平！”
刘贺冷笑一声，表面答应，心下暗恨。王吉请刘贺哭丧，刘贺只好装模作样哭了一阵。接着上路，待到了兖州定陶济阳县时，刘贺已经哭哑了嗓子。刘贺