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随着武帝越来越亲近钩弋夫人，朝中宫中许多人也开始见风转舵。继任丞相刘屈氂与贰师将军李广利是姻亲关系，李广利又是昌邑王刘髆的舅舅，所以二人一心拥戴李夫人生的五皇子。无奈刘髆无欲无求，二人只好借力打力，利用钩弋夫人与卫子夫的斗争，让两方斗得两败俱伤，刘髆好渔翁得利。其余朝中也分成两部分，一部分官员主张杀伐果断，向来与太子的宽仁政策不同，担心日后遭到太子打击，于是索性站到钩弋夫人一边，联手打算绊倒太子。
钩弋夫人也大力收买人心，不仅郎官，连后宫许多太监也纷纷依附钩弋夫人，公然与皇后卫子夫、太子对着干。先是黄门苏文经常进谗言，污蔑太子调戏宫女。武帝听闻后悄悄给太子宫多调了两百宫女让他好好调戏，苏文等人阴谋没有得逞。后是小黄门常融、王弼等人联手进谗言，说太子在皇帝病重期间面带喜色，似乎盼望皇帝早日归西，他好接掌大位。武帝默然无语，几日后待太子前来探望，见他脸上有泪痕，却强装欢笑，武帝暗暗感动，于是将常融处死。
虽然几次灾难都躲过去了，但如今的汉宫，已经不尊皇后，人人巴结钩弋夫人，自然捧高踩低，都想将太子拉下马。这就叫人往高处走，水往低处流啊！
机会终于来了，征和二年（公元前91年），夏五月二十日，刘病已在太子府出生，称为皇曾孙。母亲王翁须晋升皇孙妃，父亲皇孙刘进急忙向太子报喜。太子和良娣史妙莲喜不自胜，两人齐齐入宫，一个拜见武帝，一个拜见皇后卫子夫。武帝喜得皇曾孙，也高兴得合不拢嘴，赐名病已。
不久武帝带着钩弋夫人和四岁的刘弗陵躲到甘泉山南甘泉宫避暑，留皇后和太子在长安城。结果避暑避过了头，六十三岁的老头子被险些吮干，一夜之间下不了床。此时武帝做了一个噩梦，梦见两个女儿拿着木头人攻击他，惊醒之后又气又怒，一下病重。后病重消息不胫而走，于是一场关乎所有人前途命运的生死之战拉开了帷幕！
武帝病重，疑心病越来越大。自从两个公主出现巫蛊之事后，后宫嫔妃为了得到宠幸，纷纷利用巫术相互控告，很多人妃子无辜被杀，连外戚和其余朝臣也纷纷被株连，后宫和朝廷一片混乱。武帝也因此日夜怀疑有人用巫术诅咒他，急忙召来宫中嫔妃、太监训话，又召开护卫、大臣训示，众人谁也不敢吱声。
后来黄门苏文、绣衣御史江充等人揣摩到汉武帝心意，于是一场血雨腥风即将到来。黄门又称黄门郎，在名义上隶属少府，又是皇帝近侍，可以自由出入禁中，在皇帝和尚书令之间往来传达，但日暮十分必须出宫，属于外官。黄门与小黄门不同，小黄门是太监，属于内官。至于绣衣御史，为侍御史的一种，因穿着绣衣得名，专门执行皇帝亲自交付的案件，相当于专事专办的特使。
先是绣衣御史江充进言：“陛下，您一直龙体康安，如今却突然病倒，必是有人用巫术诅咒陛下。微臣听望气佐说京城有邪气，胡巫也说京师有巫蛊，会