谢四爷担心老母亲被大哥气着，眼看着老太太今年体格不好，三天两头闹病，身子一日弱似一日，怎么敢放她去跟谢大爷相处。夫妻两个隔三差五变着法地哄着老人家开心，老太太倒是也真开心，可是热闹之后，听琼芝说，经常一个人坐在卧房里悄悄叹气。
李姨娘私下跟馨宜说：“我只有你一个，不知道子女多的感受，要是其中有人不成器，当娘的又不能厚此薄彼，让其他孩子被欺负了去，可要是主持了公道，是不是心里头觉得对这个不成器的有所亏欠呢？你看老太太现在是不是这种心情？”
馨宜点头：“大概就是了。”
她上辈子做保姆，伺候过一些暮年老人，多少了解他们的心情。这是做母亲的难以平衡的心结吧？馨宜也没办法开解，除非那谢大爷能成器，把日子过起来，和兄弟们冰释前嫌，才能彻底解开老太太的心结。可这是不可能的。
馨宜只能尽量地哄老太太高兴，多陪陪老人，多聊聊天，在外头得了什么好吃的好玩的，多多拿回来给老人解闷。这样做的还有谢四小姐。
老太太知道姐妹两个在外头经营买卖，闲来无事也凑趣，拿了私房钱出来要入股。难得她有兴趣，姐妹两个当即答应了，拉着老人家谈论买卖经纪，转移老人家在家事上的伤心。
可老人的身体还是一路不可逆转地坏了下去，中风时有发作，钱大夫经常出入府中看诊送药，私下里也是摇头，表示没有特别有效的办法，只能温养着。
到了这年快中秋的时候，老太太又发病，在床上躺了半个多月还没恢复，很久没有登门的程照前来探病。
他照例表现得很是温和，不管是对表哥表嫂或者侄女们，还是府里的下人，都很亲切。和老太太聊天的时候更是礼貌周到。
老太太聊着聊着，支开了丫鬟们，也支开了床前侍疾的馨宜，单独问他：“前阵子我恍惚听说，你生意失利，赔了钱，出兑了好几间好地段的铺面，南边的生意也不做了，是不是真的？”
其实老太太还听说了程照烂赌的事，只是不好直接问，想慢慢儿问他，慢慢引导他走回正途。
不料程照自己说出来了。
“姑母，我很惭愧，之前鬼迷心窍，不知怎地就迷上了赌钱，还结交了一些不地道的朋友——现在觉得他们不妥，都是冲着要坑骗我来的，可当时不觉得，还引为知己，跟他们合伙做买卖，当然是被算计得很惨，多年经营都败坏了。实不相瞒，我现在手头还有两个产业，可是还背着一身债，正打算把产业变卖了还债。只是还不够还，金毓斋的老板跟我多年交情，愿意资助我一笔帮我填上亏空。宫里的生意做不成，我打算暂且离京几年，回乡去好好读一读书，试试考一届科举。若是能考中，以后打算走正途了。”
老太太很是意外，没想到他损失这么严重，更没想到他要走读书举仕的路。
以前他做生意之初，大家都劝他三