民生活的惨剧；“前年关中旱，闾井多死饥。去岁东郡水，生民为流尸。”闻者伤心，见者流泪。
二月十七日，皇帝李适听信宦官窦文场的建议，任命夏绥节度使韩全义联军为招讨使，陈许节度使上官涚为副，领十七路兵马讨伐吴少城。
然而像刘沐一样，靠着贿赂宦官窦文场上位的韩全义，其实一点能力都没有。与刘沐的直接倒地、装病中风不同，韩全义整日在军帐议事，各藩镇争论不断，他却无法决断。
淮西叛军听说后，精锐尽出，决战于广利城。韩全义领联军对峙，刚整好阵型还未交战，诸军就惧溃而逃，惨遭失败。
联军退往保五楼，与叛军对垒相望，韩全义却与监军宦官密谋率军返回溵水县。淮西叛军紧随其后，攻向溵水。韩全义恐惧叛军半渡而击，于是干脆退回陈州。
联军未战即溃，韩全义也连夜逃跑，一退再退。各路藩镇也失去信心，纷纷出逃，宣武军和河阳军首先不辞而别，跑回本镇。韩全义斩了一波将领后联军才没有军心大乱。
而后淮西的吴少城与韩全义的联军、杜佑的淮南军、韩弘的宣武军、于頔的山南东路军、张愔的徐州军进行长期对峙。
在前线屡屡失利之际，剑南西川节度使韦皋给皇帝李适上书，进献了上、中、下三策。上策是任宰相为元帅，去前线亲自统领联军；中策是自请出蜀顺江攻击淮西后方；下策是让吴少诚主动请罪，顺势赦免。
这场战争把朝廷的脸面都丢光了，皇帝李适征调了天下一半的兵马，却还是败得惨不忍睹。自从天下太平以后，李适养精蓄锐了十几年的，本以为可以轻松平定淮西，谁知竟闹了大笑话。
这十几年中，虽然天下看似太平，大唐国力也逐渐恢复，但各藩镇的实力也大大增加。皇帝李适彻底失望了，削藩何其艰难，他也很想就此收手，当个安乐的皇帝。可是淮西的吴少诚不主动请罪，他也无可奈何。
吴少诚通过朝中的眼线得知消息也进退两难，他本就被团团围困，处于捉襟见肘、穷于应付的境地，如果朝廷采取上策或中策，他肯定胜算很小，但就此罢手，又有些不甘心。
就在吴少诚权衡利弊之际，大唐却与宿敌吐蕃在剑南发生了摩擦。虽然被西川节度使韦皋打退了小股进攻，还是让皇帝李适胆战心惊。
幸运的是，对此并不知情的吴少诚也因为征战数年，消耗严重，上书求和了。李适那叫一个高兴，马上就赦免了吴少诚和淮西军将士的罪行，不仅恢复了他们的官职和爵位，还免了淮西一年的赋税。
吐蕃在剑南的小动作，只是为了掩人耳目。吐蕃见大唐陷入淮西苦战，便跃跃欲试，暗中在北方大举征兵，图谋入侵大唐西北。半年后，准备好大军的吐蕃正欲大举进攻唐朝西北，了，淮西的战事却因吴少城主动归降而结束了。吐蕃只好静待时机，继续蛰伏。
但吐蕃在陇右的军事准备还是被