三月时，孟郊授官溧阳县尉，经洛阳赴任，便去看望先前离开的好友韩愈。
两人又在洛阳相遇，韩愈看出孟郊已知天命，才得一小官，便又写了一篇名传千古的《送孟东野序》劝慰他。篇首一句；“物不得其平则鸣”对后世影响极深。
孟郊沿着运河辗转月余，终于到了溧阳赴任县尉一职。他交接之后，立即去了湖州老家，迎接其母至溧阳享福，写了一首名传千古、赞颂母爱的诗《游子吟》，诗曰：
慈母手中线，
游子身上衣。
临行密密缝，
意恐迟迟归。
谁言寸草心，
报得三春晖。
原来，孟郊迫切想接其母享福，骑马归家时，衣服不慎被刮破。其母看到后，还以为他在外面过得不好。当她得知儿子终于做官，要带她去享福时已是喜极而泣。本就过惯清贫日子的她，还是为儿子默默地缝补刮破的新衣。
孟郊看到其母缝补衣服的身影，有感而发，这才写下此诗。《游子吟》一诗既出，迅速传遍大江南北，天下人争先传抄，孟东野孝子之名传扬天下。
当这首诗刚传至长安时，李宁就得知了消息。他用印刷术将这首诗印在了精美的纸笺上，上面还印有一位老母亲缝衣的简笔之画，甚是精妙，一经出售便被疯抢一空。