婢女道柔依然站在墙边。虽然明知她听不到什么东西，但还是觉得带着这样一个尾巴大不妥。
从纸坊走出来，街道上已昏黑一片，只有两队兵卒手持火把巡街。见到有人犯夜，大呼小叫跑过来，看到却是李镇使，慌忙叉手行礼。
李嗣业宽慰了兵卒们几句，比如什么夜间凉了，巡夜前要多穿些衣服，喝几口热酒，不可着了凉气。这些看似顺嘴说出的无用之言，确实能温暖人的胸膛。人的欲求很大，同时人的欲求也很小，他们所要求的也只是得到肯定，重视和理解。而这些东西统统是不花钱的，但偏是这些不花钱的东西，却有人不愿意给予。
“李镇使，这火把您拿着，能够照路。”带队的火长双手将火把递过去。
李嗣业将火把交给道柔，两人缓缓朝府邸方向而去。他望着地上的身影，感觉身边的人也需要怀慰，否则就真变成灯下黑了。
“道柔，跟着我跑到这鸟不拉屎的大漠尽头疏勒镇来，后悔吗？”
“奴婢是跟着主人的，主人去哪儿奴就去哪儿，哪有什么后悔不后悔？”
他点点头说道：“虽然言不由衷，但也是真话，你以后就住在内宅，待会儿让吴娘子给你安排一个单独的厢房。”
“谢阿郎。”道柔握着火把低下了身子。
镇守使府灯火通明，当走了一段漆黑的夜路之后，突然看见家里的灯火，听见笑语晏晏声，心中的阴霾自然清除，感觉一切温馨可亲。
……
李嗣业有了副都护的官衔，可以公开察看留后院送到安西来的邸报，了解朝廷内的动向，也能够完全了解并参与到安西都护府的事务中来。虽然他依然以疏勒镇于阗镇镇使为主，高仙芝已经开始逐渐挖掘他管理碛西的能力。关于朝廷发生的大小事，他们都积极进行讨论。
两人之间的书信交流更多是在谈论小勃律的进取，但也仅仅是在战役层面上进行讨论。至于何时远征，对于这一点李嗣业是只怂恿，不发表任何不利的传闻与意见。
高仙芝虽执掌四镇知兵使这一职务，但仍然不能在这个问题上与朝廷进行沟通，所有的一切还要落实在夫蒙灵察身上。
夫蒙灵察随着年岁增长，开始满足于现有的成就和功勋，失去了开拓的锐气。与年轻人急欲建功立业相比，他只字不提远征小勃律的事情。即使在河西节度使的任上，他也采用积极防守战略，无论是对河西走廊以西的强敌吐蕃，还是河西走廊以东的突厥，都只是命令安思顺，李光弼等人固守维持，绝不肯主动出击。
任何暮气沉沉的人都有这样的想法，多做多错，少做少错，不做不错。况且胜败本来就是兵家常事。他此生两次平定突骑施内乱，功勋已经足够，何必在自己的晚年填上不确定因素呢，万一进攻失败，他过去的功勋不就沾染上污点了吗？
夫蒙灵察的保守防御对他来确实稳妥，但皇帝却不