董卓精锐的西凉铁骑，没有人敢攻打董卓，全部都屯兵在酸枣，曹操独自率军攻打董卓，因为曹操的实力与董卓相差太远，在荥阳汴水被董卓手下的大将徐荣打败，曹操自己也被流矢射伤，还好被堂弟曹洪相救，曹操兵败回到酸枣，建议关东联军一起围困董卓，然而这些诸侯没有听从曹操的话。
河内联军袁绍盟主这一路联军，袁绍迟疑不敢进攻董卓，王匡被董卓的军队打得几乎全军覆没，韩馥负责给袁绍供给粮草，还经常故意不给袁绍粮草。
北平太守公孙瓒、北海太守孔融、西凉太守马腾、徐州刺史陶谦被称为十八路讨伐董卓的诸侯之一，其实并没有参与，十八路诸侯讨伐董卓，听着人数很多，其他也没有多少。除了孙坚与董卓作战，打的董卓东躲西逃，其他群雄诸侯都在各自扩大自己的势力，甚至互相攻打，比如兖州刺史刘岱和东郡太守桥瑁不和，结果桥瑁被刘岱所杀，这些诸侯联军在一起吃吃喝喝，把军粮吃光了，也就各自回自己的老窝，这场讨伐董卓的行动也以失败而告终。
若是在孙坚与董卓作战时，其他群雄诸侯能够一起进攻董卓，分散董卓的军力，这场讨伐董卓的行动最后也许能够成功，不用等到一年后，王允用离间计离间吕布和董卓，才使董卓被吕布斩杀。董卓之乱结束后，各地有实力的军阀开始互相争夺地盘，开始了东汉末年的军阀混战。
总而言之，袁绍之所以成为了盟主，并不是因为他自身的能力，而是因为他显赫的家族背景。在后来袁绍与曹操的决战中，曹操也准确地指出了袁绍不具备领导能力的弱点，也正是因为这个原因，曹操才得以击败袁绍，取得了官渡之战的胜利。
最重要的是，这十八路诸侯都不是理想主义者，他们虽然打着匡扶大汉、讨伐董卓的旗号，但是实际上每个人心里都有自己的小算盘。所以，这十八路诸侯互相勾心斗角，每个人都希望这这场大战中让其他人去与董卓进行拼杀，自己则保存实力，坐山观虎斗，企图等到董卓被消灭之后自己能够有足够的力量夺取战果。
大环境会影响人的行为，诸侯们也不能例外。如果大多数人都在勾心斗角、互相算计，那么即使有个别人是真的想匡扶汉室，那么他们也很难独善其身。别人都在算计，如果自己没有点防人之心怎么可能生存的下去呢？
我们且不说别人，身为盟主和粮草提调官的袁绍、袁术兄弟便带了个争权夺利的好头。他们在先锋孙坚势如破竹、乘胜追击的时候担心他独占了剿灭董卓的大功，以后朝廷对孙坚的封赏会高于自己。
于是他们便对孙坚加以掣肘，故意断掉孙坚的粮草和援军，导致他孤军深入，中了吕布的埋伏，铩羽而归。而气愤的孙坚前来质问袁氏兄弟时，他们只能将责任推到部下的身上，让部下背了黑锅。