石头上坐了个眉眼平平无奇的中年男人，下颔蓄着胡须，身裹一件破旧露棉的棉袄，面色黝黑，鬓角斑白，跟覆了霜的，坐得很不讲究姿势，正端着一只粗陶大碗，小口啜饮热水。
热水里头泡了枸杞红枣，中年人讲几句评书就喝上一口，看上去和那些为了养家糊口，未老先衰的井下矿工一个模样。
这时，洞口涌出喊声。
“瑞！瑞！”
“瑞……出了？”
外头的人群凝滞一瞬间，炸开了狂欢，一顶顶矿帽抛上半空。
那中年男人也是一怔，嘴角旋即泛起淡淡的微笑。
过了小会儿，
一个黑乎乎的人从洞口奔了出来，一边跑，一边用湿毛巾擦脸，一边往身上裹长袍，手忙脚乱的，旧袍子被汗渍和灰土两下夹击，几乎脏得看不出原本的颜色。
毛巾拭去脸上的灰尘，是个颇为俊俏的年轻人。
年轻人扒拉开拥簇的人群，一路小跑到中年人面前。
“千……”
刚说了一个字，年轻人一口气堵在喉咙，猛地咳嗽了起来，不停捶打胸膛。
“慢点儿，”
中年人朝水面上吹了口气，把陶碗递过去。
“喝口热水顺顺。”
“咳咳……谢，谢大人……”
年轻人用指甲里满是泥土的手接过碗，也不怕烫嘴，猛灌一大口，不知是不是热水真的很管用，咳嗽声立刻平复了下来。
他抹了把嘴巴，也不好意思把沾过脏嘴的碗还回去，抱手一拱，继续开口说：
“千户大人，幸不辱命，第二千户所辖区内的最后一条丹瑞矿脉如约掘开。这是千户所之福瑞，也是我大明之福瑞！”
“丹瑞灼热，井下可有伤亡？”
中年人脸色倒是没什么变化。
“并……并无伤亡。”
说到这儿，年轻人下意识想探手揉屁股，但此举颇为不雅，便只装作整了整袍角。
“好，好啊。”
中年人，也就是黄千户点点头，
“汉升，委屈你了。堂堂工部侍郎的侄子，同进士出身，来我千户所这两年来没捞着享福，反倒整天雪里来土里去的，挖矿凿井修渠农事，还要受我这个粗鄙武人的管辖。”
“千户大人说笑了。”
年轻人垂下脑袋，“下官虽然是科举入仕，却是靠蒸汽匠作之艺格外拔擢，才任了这工部外派的七品匠作官。至于武不武人的……重文轻武，那都是多少年前的事了？咱天熙一朝的内阁里，不也有好几位将军、好几位蒸汽大匠么？下官不委屈。”
“真不委屈？”黄千户笑。
“真不委屈！”年轻人掷地有声。