三兄妹。大伯母还说：“上学上学，就知道赔钱！我看他那两个儿子，能买个小蛮子回来引个种就不错了！”
婶婶说：“小安子倒是好搞，拿萍萍去换一个媳妇就中。那个老大，我看是荒废了，饭吃得不少，一点事情都做不了，啥用没有！”
自此，弟弟妹妹烦透了家里的亲戚，拼命学习，想和哥哥一样考上大学，离开这个地方。
妈妈流了半晌泪，回头见儿子满面愁容，欲哭无泪，她实在是心疼，和爸爸商量：“猪还小，卖不出价，要不咱们把牛卖了？”
刚四十岁的妈妈也是黑黑瘦瘦的，皱纹很深。近处看去，那皱纹之间还隐隐露出白色的皮肤。
晚上，听见儿子在外间床上翻过来滚过去，将竹床的篾片压得吱吱响，妈妈悄悄地走到儿子床边，拿着蒲扇给儿子扇风，长满老茧的手轻轻地拍着儿子的肩膀。赵宁止不住地流泪，不敢发出声，他翻了个身，轻轻打起鼾来。
赵宁翻来覆去考虑了一整夜，到底没忍心让家里把唯一的耕牛卖了，供自己复读。他默默地接受了命运的安排，心情却恶劣到了极点。大夏天，他和村里人一起，到县城的建筑工地上做小工，给自己挣点生活费，也惩罚自己为什么在关键时候生病，没能正常发挥。
酷热难当的夏日，他拼了命似的，和那些常年干体力活的农民工们一起在工地上干活，晒得像个煤球。学生娃稚嫩的皮肤被晒得一层层脱皮，身上满是一条条深深浅浅的划痕。手脚上的水泡磨破了，鲜红的皮肉露了出来。这边还没有愈合，旁边另一个更大的水泡又冒了出来。
同村的卖瓜人经常给赵宁干活的建筑工地送点蔬菜粮食和西瓜。回村后，跟赵宁的父母说了说赵宁的现状。赵宁爸妈听了，不住地叹气，又说赵宁打工吃点苦，但能挣一点学费，给家里减轻一点负担也是好的。农村娃，早吃点苦，不是坏事。
萍萍在一边听着，心里惦记哥哥，坐着卖瓜人的农用四轮车到了工地。见到满身伤痕的哥哥，赵萍伤心得要死，想拖他回家。赵宁给妹妹买了半斤水果糖，十支铅笔和一本新华字典，把妹妹托付给卖瓜人，可他还是不愿回家。
妹妹没办法，泪汪汪地回家。爸妈都不在，正好碰上来家里找哥哥的一个大姐姐，隔壁村的孟姐姐。孟姐姐跟哥哥同学，她的叔叔有个手机，所以经常到家里给哥哥传达学校的消息，送书送作业，还送了萍萍一只漂亮的头花。萍萍很喜欢这个漂亮的大姐姐，暗自希望她可以永远当自己的姐姐。
大姐姐问哥哥在什么地方，萍萍放声大哭：“我哥哥，我哥哥在工地上干活，他身上都是血，哥哥不怕疼，哥哥勇敢。”
孟云大吃一惊，连忙追问：“哥哥受伤了？伤口在哪里？伤口大吗？”
萍萍抽抽嗒嗒地说：“哥哥手上都是泡，皮也破了好多好多。他给我和安安买了糖和书，让我回家，可是他自己不回来。哥哥不怕疼，哥哥勇