世界考古历史上的断代一般都是旧石器时代，新石器时代，然后就是青铜时代。而古希腊的线形古文字与青铜器都不靠谱，不仅古希腊没有一个青铜器时代，在整个欧洲恐怕也找不出这样一个“青铜器时代”。
而在中国青铜时代绝对是一个庞大长久辉煌的大时代。中国是世界上已知的第一个铜冶炼技术的文明，目前世界上最早的冶炼铜发现于中国的陕西姜寨遗址。
姜寨遗址出土的公元前4700年前冶炼黄铜片及黄铜圆环为世界上最古老的冶炼黄铜，标志着人类初步掌握了金属冶炼技术，为青铜时代的到来打下基础。而位于中亚的美索不达米亚则是世界上第一个已知的最早掌握青铜冶炼技术的文明，出土了公元前4000年的冶炼青铜器，人类初步踏入了青铜时代的门槛。
1973年，在陕西临潼姜寨文化遗址中，发现了一块半圆形黄铜片和一块黄铜管状物，年代测定为公元前4700年左右。值得指出的是,最近在上海光源,采用x射线荧光面扫描分析,发现姜寨黄铜片不同区域的锌含量差异显著,而铅元素呈零星点状分布,其特征与固态还原法制备的黄铜完全相同,从而证明先民在使用天然金属与发明金属铸造之间,都曾采用热煅法或固体还原法冶炼金属。
甘肃马家窑文化遗址出土的单刃青铜刀是目前已知的我国最古老冶炼青铜器，同时也是目前世界上最古老的青铜刀。经碳14鉴定为公元前3000年。此刀长12.5厘米，为单范铸成。
没有血档及缳首等成熟的后世刀具才有的部件，在刀具形成史上具有典型的代表意义。
中国的青铜文化起源于黄河、长江、珠江流域，距今约5000年，止于公元前5世纪，大体上相当于考古上的红山文化与良渚文化时代，及文献上记载的中原夏、商、西周至春秋时期，约经历了1500多年的历史。这与中国奴隶制国家的产生、发展及衰亡相始终。
有学者把中国青铜时代从商周至战国划分为鼎盛期、颓败期、中兴期、衰落期4个阶段。也有学者将这一时期划分为殷商前期、殷商后期、西周期、东周前期、东周后期5个阶段。
中国各地的青铜文化具有自己的特点和风格，可以分作不同的地区类型。中国步入青铜时代，大体经历了早、中、晚期几个不同的发展阶段。
早期以河南偃师二里头文化为代表，年代大约在公元前2080至前1580年间。加上山西夏县东下冯、山东岳石文化、辽宁长城东边的夏家店下层文化、黄河上游的四坝文化等，都相继出现了品类繁杂的青铜制品，在一些墓葬中还发现了人殉和人牲。
上述遗址的放射性碳素断代年代，正好在历史记载的夏王朝纪年范围内，这些遗址应是夏王朝时期的奴隶制文化类型，标志着中国奴隶制国家已经形成。中期。包括商代至西周前期。
此时期的前一段，是商代早期，约当公元前16至13世纪，以河南郑州