术手段的不断提高，令人惊喜的考古新发现也不断面世。陶器的发明是人类文明的重要进程－－是人类第一次利用天然物,按照自己的意志创造出来的一种崭新的东西.从河北省阳原县泥河湾地区发现的旧石器时代晚期的陶片来看,在中国陶器的产生距今已有11700多年的悠久历史.
那么具体到技术层面，陶器是用泥巴也就是俗称的粘土成型晾干后,用火烧出来的,是泥与火的结晶.我们的祖先对粘土的认识是由来已久的,早在原始社会的生活中,祖先们是处处离不开粘土,他们发现被水浸湿后的粘土有粘性和可塑性,晒干后变得坚硬起来.对于火的利用和认识历史也是非常远久的,大约在205万年至70万年前的元谋人时代,就开始用火了.
先民们在漫长的原始生活中,发现晒干的泥巴被火烧之后,变得更加结实、坚硬,而且可以防水,于是陶器就随之而产生了.陶器的发明,它揭开了人类利用自然、改造自然、与自然做斗争的新的一页,具有重大的历史意义,是人类生产发展史上的一个里程碑.
从目前所知的考古材料来看陶器中的精品有旧石器时代晚期距今1万多年的灰陶、有8000多年前的磁山文化的红陶、有7000多年的仰韶文化的彩陶、有6000多年的大汶口的“蛋壳黑陶”、有4000多年的商代白陶、有3000多年的西周硬陶,还有秦代的兵马俑、汉代的釉陶、唐代的唐三彩等.到了宋代,瓷器的生产迅猛发展,制陶业趋于没落,但是有些特殊的陶器品种仍然具有独特的魅力,如宋、辽三彩器和明、清至今的紫砂壶、琉璃、法花器及广东石湾的陶塑等,都是别具一格,倍受赞赏.
从地球内部炽热的熔化物质到寒冷的地表,从危岩幽谷到铺在行人道上的沙,到处都是硅的化合物.它的确是自然界最广泛的矿物,也是最值得人们注意的矿物,因此在很久以前人类开始利用它.
中国上古时代的制陶工艺,就是利用硅石的极好例子.1962年,在江西万年县大源仙人洞,发现一个距今已有一万多年的新石器时代早期的洞穴.从中发掘出残陶器90余片,全是夹砂红陶,质地粗糙,掺杂着大小不等的石英粒,质松易碎.陶片厚薄不等,胎色以红褐色为主,也有呈红、灰、黑三色.器内壁凸凹不平,没有耳、足等附件.
这些情况显示出当时制陶的原始性.陕西华县老官台出土的陶器,也反映了同样的情况.考石发掘充分证明,我国在新石器时代一开始,许多地区就开始了陶器的制作.