很少有人会问古人为何将节气定为24个？
《左传》：“上物不过十二，以为天之大数也。”
24个节气其实就是24个时令点，每月2个，它是根据太阳运行位置来划定的。太阳运行的轨道古人命名为“黄道”，也称“日道”，将黄道等比例分成24份，之间相隔15，就形成了24个节气。
古人为什么将黄道分成24份，而不是20份或30份或是其他数值？除了每月安排2个节气利于农时较为科学合理外，还与古人对数字12的推崇有关。
12是古代用得最普遍的一个数字，如12月份、12时辰、12生肖、12神兽、12地支……形容双方感情好到不能再好了，也会用到此数，称是“十二分交情”。
古人为什么要迷信和崇拜12？
《左传?哀公七年》揭示了其缘由：“周之王也，制礼，上物不过十二，以为天之大数也。”大概意思是，周朝统一天下后，制定礼仪，上等的物品数量不过12，即最多是12，这是因为12是天界大数。周代“天之大数”概念的形成，与古人对月亮和岁星这些天体的早期观察和发现有关。
太阳与月亮沿着轨道运行一周要会合12次，月球有12次会运行到太阳与地球之间，地球人有12晚看不到月亮，便形成了12个“朔日”，相应地也有12个“望日”——月亮正圆之日。
月亮有规律地变化12次，就是1岁。在观察月亮的同时，古人还发现木星公转一周的变化也十分有规律，是12个岁，即12年，故古人称木星为“岁星”。
为便于观察，古人遂将岁星每年运行的区间定为“星次”，12个星次完成了，岁星便公转一周，即古天文概念中所谓“一周天”，也称为“一纪”。
我们可以想象在科学不甚发达的古代，古人对这类天体天象十分敏感，12如此有规律地出现，古人便认为是“天意”。巧合的是，人体结构与天体一样，也出现了“12现象”：人体共有12经脉、胸椎12块、肋骨12对、小肠初始段长度相当于12个横指，故名“十二指肠”。现代解剖学还发现，脑神经、胸神经也分别有12对。于是，在迷信“天人合一”、讲究“应天合人”的时代，12不可避免地被神化了，故有“天之大数”一说。除了12，再没有哪一个数字有这么神奇了。
而且，12的特别之处还在于只有它是2、3、4、6的最小公倍数，能被4个数整除的最小数只有12。周代是对12极为迷信和崇拜的时期，在制定行事规则时都喜欢用12，如帝王所戴冕冠的旒（音li，悬垂下来的装饰性玉串）用12根，此即《礼记?郊特牲》中所说的“戴冕，旗十有二旒，则天数也。”
据《后汉书?荀爽传》，就连天子后宫最早也不是三宫六院七十二妃，而是“娶十二女，天之数也。”后来的“72妃”是在“12女”基础上“扩容”而来的。