人类活动遗迹
考古学家会根据观察到的遗存痕迹、地面遗物的密度等因素来综合考虑发掘地点的选择。
在一些调查项目中，航空遥感技术也会发挥重要的作用。采用高空拍照、热红外遥感等技术，通过植被标志、阴影标志等依据就能观察到古代遗存在地表上的一些反映。
高空中观察到的洛阳邙山农田中的麦子长势差异显示了古代墓葬的位置。地下遗存中的路土、夯土、填土、淤土等人为扰动过的土壤在湿度、致密度等方面存在差异差异，像小麦这样的对土壤肥度与水含量比较敏感的作物的生长状况就会暴露地下遗存的位置。
在通过地面踏查、遥感探测等手段确定了相对较小的遗存分布范围之后，就需要进行更加细致的勘探来确定遗存的具体位置。
在这一阶段，地球物理探测技术有时能够帮助考古学家确定地下遗存的位置。例如以地下遗存的磁异常为依据的磁法探测、以地下遗存导电性差异为依据的电阻率法探测、以电磁波在不同物质中传播时路径和强度的变化为依据的电磁法探测等方法，都是考古学家常用的物探手段。
理论上讲，这些物探技术具有不损伤遗存、劳动强度小、节省时间等优势，但因为各自探测原理的限制，这些物探技术只能在最理想的条件下探测到某些地下遗物的存在，却无法探测出整体上反映人类活动痕迹的土质土色变化以及地层中的细小包含物。
这些物探技术在运用过程中，还很容易受到现代磁场和近现代遗物等因素的干扰，因此现实中成功的实例并不多见。
相比之下，用洛阳铲简单直接的探铲钻探仍然是目前考古工作中最有效的探测手段。
探铲的铲头锋利且有一定重量，考古工作者用铲头在地面上钻一个小孔，利用其惯性不断凿深，探取土样，其铲柄可以根据钻探深度不断续接。
根据探取土样的土质土色及其中的包含物，考古学家可以判断不同深度的地下遗存埋藏状况，从而确定进行发掘的具体位置。