后将搜集到的动植物标本一并带回英国。斯隆发现可可豆的味道偏苦，于是添加牛奶以改善口感，他因牛奶巧克力的专利配方而变得更加富有。
吉百利公司购买了这项专利，并将牛奶巧克力的制造工艺传承至今。
1753年大英博物馆法案通过后，大英博物馆的建立提上日程，英国国会多次拨款用于大英博物馆扩充馆藏。大英博物馆早期的捐赠者除汉斯斯隆外，还接受了科顿家族、哈尔莱家族以及英国皇家学会收藏室的藏品。科顿家族与王室颇有渊源，他们捐赠了三代搜集大量的书籍、手抄本、原稿，还有价值数十万英镑的古代钱币。
哈尔莱家族捐赠了多达6000册的书籍和手抄本，其他还有14000件专利权状与500件文卷。1757年国王乔治二世向大英博物馆捐献了”老王室图书馆"的藏书。
1759年1月15日，大英博物馆的第一处画廊和阅览室开幕。大英博物馆在18世纪获赠的文物还包括威廉汉米尔顿爵士的希腊花瓶，库克船长太平洋航行带回的各类手工艺品和资料等。
有件事我很感兴趣，曾有学者这样谈及大英博物馆的馆藏来源不列颠博物馆的馆藏来自全世界，绝大部分是在19世纪获得的，当时正值不列颠搜刮财富和扩张帝国势力的热情达到了顶点。博物馆的藏品是英国历史上最狂暴、族群中心主义思想最盛行时期的纪念物。
19世纪，大英博物馆对古典文物的收藏产生了浓厚兴趣。尼罗河战役后，大英博物馆收购大量埃及文物，对于解读古埃及文字具有重大意义的罗塞塔石碑辗转来到英国，直到现在仍是大英博物馆的藏品。
英国驻奥斯曼帝国大使托马斯布鲁斯利用职务之便，将希腊帕特农神庙的浮雕转移至英国。
1825年，博物馆开始收藏来自两河流域的各类文物。19世纪中旬，大英博物馆获得了中东出土的文物。
1823年乔治四世也将王室的图书馆捐献给大英博物馆，同年，建筑师罗伯特斯默克开始筹划新建筑的设计。
1857年，大英博物馆的四翼大楼和圆形阅览室建成。民间和皇家共同捐赠使得大英博物馆的藏书量超过了任何一家图书馆。
1973年，大英博物馆的图书馆独立成为大英图书馆，1998年图书馆迁移到新馆。如今大英博物馆的大中庭被设计成欧洲最大的有顶广场，中央就是举世闻名的阅览室。
同时大英博物馆的自然历史类收藏数量在世界上名列前茅，英国古生物学家、动物学家理查德欧文曾说服政府建造一座新的博物馆来展示自然历史部分的展品。
大英博物馆的自然部分于1881年成为了英国自然历史博物馆。理查德欧文主张该馆进行百科全书式的收藏“尽可能的收集、保存自然物，利用展示来表现造物者的神妙，以期达成一种哲学性、连贯性的自然史。”