交兵，最后越军大获全胜，将吴军困于姑苏山。夫差谴人乞降，勾践念在夫差曾在会稽放过自己一马，便同意了。想要给夫差划一个地方养老。
然而夫差毕竟不是勾践，他受不了在人下之辱，于是便拔剑自尽了。勾践吞并吴国后，又北渡黄河与齐、晋等诸侯会于徐州。周天子又赐勾践胙，又命为“侯伯”。勾践又渡淮南，此后越军横行于江、淮一带，诸侯皆臣于越。勾践由此成为春秋最后一位霸主。
勾践的一生，经历失败到成功，又成就霸业这样的转折。虽有良臣相佐，但其自身的坚韧性格也使他最终能从春秋诸侯中脱颖而出。他的经历正应了“大丈夫能屈能伸”这句老话。对比之下，吴王夫差就差得多。“夫差”“夫差”，此匹夫果真差矣!
但是作为考古系学生的我和杜小丙知道的却更多，当然还得从头来说吴国和越国交战的时候，吴国惨遭大败，第二任吴王夫差继位后，一雪前耻，把越王包围在会稽山上，越王勾践在走投无路的情况下，忍辱求和。越国也成为了吴国的臣属国。就连越王勾践，也耻辱的去吴国宫中服役。过着如同奴隶一般的生活，他的夫人，越国的王后，也成了吴王的宫婢。这是作为一国国君，多么难以承受的耻辱啊。
后来越王回到越国之后，为了让自己不忘记亡国之痛，就在屋顶上吊着一个苦胆，每天睡觉之前，或者第二天早上上朝之前，都要尝一尝。他把硬柴堆积成床，自己睡在上面，时刻警醒着自己应该牢记亡国之痛和自己在吴国受的羞辱，后来，越王勾践励精图治，在文仲等人的辅佐之下，越国的国力迅速壮大，而且吴国外出征战，对国力造成了大量的损耗，而且国内也没有留下很多守城的兵马，守城的只有吴国的太子。
最终，越国终于打败了吴国，重回了自己的历史地位。这是我们最常听见的一个版本，但是越王勾践是否真的曾经卧薪尝胆呢？
在较早的左传和国语上，都没有提起过越王勾践有卧薪尝胆的行为。而在史记当中，却提到了这件事，就连当时的野史，也没有叙述这件事，那么越王卧薪尝胆的故事在最可信的时代书本里，就没有记叙了。所以，只有史记当中记录了越王的卧薪尝胆。
如此说来越王卧薪尝胆，并非是可靠的说法。据有人考证，卧薪尝胆，作为成语第一次出现，是在苏轼所写的一封信当中，信中的内容和越王勾践没有丝毫关系，而是对孙权三分天下是曾经卧薪尝胆进行了描述。后来吕祖谦和明朝的张溥等人，都在他们的书当中，提到了卧薪尝胆，但是卧薪尝胆的人却是吴王。
所以卧薪尝胆人的人究竟是是吴王夫差还是越王勾践？从南宋到明朝一直都没有结论。明朝末年，《浣纱记》当中，才对我们现在听到的故事进行了详细的叙述。也就是说，我们现在所知道的成语故事，是在明朝末年才流传出来的。而且是作为故事流传，并非可靠的史书。
那么卧薪尝胆的故事，主角是不是勾践，真实性本来就需要考