结果水熊虫的生命力令人震惊，其中一些竟然能在低温真空和太阳辐射双重严苛的考验下幸存下来，并且在回到地球后重新开始繁殖后代。
因此它们也是已知的唯一一种能在太空真空环境生存下来的动物。
在干燥状态或环境恶化时，水熊虫的身体会缩成圆桶形，自动脱水，静静地忍耐蛰伏，这个绝招能把生命代谢放慢到几乎停止的程度。
进入休眠状态时，它的身体含水量可以降到仅仅3%这样一种极端的“脱水状态”。
待环境好转后，身体含水量上升，水熊虫又能“复生”。
有记录表明，水熊虫最长隐生的寿命超过12年堪称生物界的寿命大盗！
研究人员想要揭示水熊虫在极端环境下的生存策略，那么就要研究水熊虫的基因组，因此，要对水熊虫的每一个基因都进行分类。
结果，科学家发现水熊虫具有另一个非同寻常的特点：它们并不是从自己祖先那里继承所有基因，其中将近17.5%的基因组是由外源dna构成。
能够获得如此多的外源基因，使水熊虫成为动物界“偷取dna”的头号盗贼。
其实，他们可以想象到，正是这种奇怪的遗传物质混搭法才使水熊虫，能够以更复杂的方式生长和发育。
但奇怪的是，许多基因看起来并不像是动物的基因，科学家最初以为是样本被污染了，但经过反复、仔细的检查和实验，并重建生物祖先的特定基因序列后。
科学家证实了看起来像外来基因的基因，确实不是水熊虫自己“开发”而来，也不是从别的动物那里偷来的。
而是从非动物那里复制过来的植物、细菌、真菌和古生菌！
水熊虫体内高达六分之一的遗传物质，都是来自于这些毫不相干的植物和微生物，那些奇怪的遗传物质大部分都源自于细菌，而且还出现在水熊虫的遗传表达中。
研究人员发现，在某些情况下，外源基因已经取代了水熊虫某些本身的基因，而水熊虫身上没有被取代的基因。
虽然还保持自己的功能，但也合并了一种或几种细菌的单个或多个遗传物质片段。
因此研究者推测，偷取别人基因这件事，并不是一次性发生的。
而是在进化过程中，不断持续地发生的，甚至时至今日水熊虫依然在盗取其他生物的基因。
如何偷取？
那么，水熊虫这个大盗贼又是如何将外来基因收为己有的呢？
其实在很早的之前，科学家们就已经知道细菌和其他微生物可以水平基因转移，也就是遗传物质能够在不相关的物种之间进行交换。
但科学家最近才开始意识到，这种遗传发育的方法也可以发生在动物身上。
相比于水熊虫，其他动物的基因组