不知不觉，香已经快烧到尽头，唯有一指节的余量。
捕蛇者不再犹豫，四肢尽张如网状，步步为营，不断压缩黑蛇的活动空间。
蛇退无可退，一个猛子窜了出去。
捕蛇者随即拔腿，五指如网扑向蛇身七寸。
“抓住啦！抓住啦！”两个顽童高声大喊。
只见捕蛇者团成一团，任凭黑蛇死死缠住手腕，也毫不松开。
良久，见蛇身不再收缩，他缓缓站起身，将双手高举过头顶，接受来自观众的赞叹和掌声。
“子璋兄破费了。零陵第一公子还是有点东西。”刘贤笑着说道。
刘琦没有答话，而是继续望着围栏。
“你看，他怎么了！”
花花一声大喊，众人看向捕蛇者，俱是一惊。
只见刚刚还神气无比的胜利者，突然跪倒在地，痛苦万状，攥紧蛇身的手指渐渐松开。
他死了。
失败的黑蛇从他胸口游过。男人虎口处，留着两个深深孔洞。
“这蛇有毒！”刘贤大喊一声，身后的刘全迅速上前，将刘德和花花两个孩子腾空抱起，推到屋内。
刘琦仍旧望着围栏内。哪怕毒蛇被护院们碎尸万段，视线依旧没有移开。
蛇死于香尽之后。蛇赢了，我赢了。
“五十万钱送到零陵官署钱库，再拿五十万钱给这个男人家里送去，就说是荆州第一公子给他的棺材钱。”
刘琦认输，但是表情比胜者还得意。
“你为什么骗人！”刘贤已经气得满脸通红，眼角含着愤恨的眼泪。
“我没说这蛇没毒啊！”刘琦笑道。“蛇可以输，但是只要还有一口气，就会咬人。”
“人命和畜生能一样吗！”刘贤愤怒至极，已经顾不上身份，竟要去和刘琦拼命。
“贤儿！休要胡闹！”混乱中，刘度的身影出现在院子门口。他刚刚在与邢道荣等军中将领议事，听说院子里出了乱子才慌忙赶过来。
“都火烧眉毛了，还胡闹呐！”刘度转向刘琦，恭敬说道：“子璋贤侄，刚接到消息，蛮王白登劫掠始安县城，郡兵不敌大败。请贤侄发兵，助我零陵剿匪平叛。”
蛮夷……就是劫杀过自己的蛮夷……
刘贤望向刚刚的斗蛇场，一时不知道自己是蛇，还是捕蛇者。