草堂后窃听，听到有人说：“缚而杀之，何如？”曹操疑心是要杀他和陈宫二人，便先下了手，杀了吕家男女八口。
搜至厨下，却见缚一猪要杀。陈宫说：“孟德心多，误杀好人矣。”二人急出庄上马而行。在路上遇见吕伯奢沽酒回来，曹操又把他杀了。
陈宫大惊说：“适才误耳，今何为也？”
曹操说：“伯奢到家，见杀死多人，安肯罢休？若率众来追，必遭其祸矣。”
陈宫道：“知而故杀，大不义也！”
曹操道：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
二人夜行数里，在一客店投宿。陈宫知道自己是看错了人，曹操原是个狠心之徒。便乘曹操酣睡之时，离开了他，自投东郡去了。
曹操醒来见陈宫离去，他一叹，然后起身往谯县赶。一路风尘回到家中。
这日曹操对其父曹松道：“我欲散尽家财，兴兵伐董。父亲意下如何？”
曹松一听道：“我儿好志向。只是单我一家，能招多少人马？陈留有一大商，名卫滋，其家资颇丰，若得他相助，我儿大事成矣。”
曹操听后大喜，随后亲自前往陈留，拜会卫滋。一番交谈后，卫滋看出曹操不凡，于是全力支持曹操。
曹操得卫滋资助，便在家中竖起一面大旗，上书“忠义”二字开始招募兵马。先是曹洪带一干族亲，和夏侯兄弟加入，然后又有李典、乐进等人入伙，共得兵马五千日夜操练。
另一边，袁绍自逃到渤海后，也开始招募军队。有袁家资助，他很快募兵三万，也在日夜操练。他与朝廷大员时有书信来往，对朝廷局势了如指掌。现在一切准备就绪，就之差一个起兵的借口了。
袁绍现也是没办法，他现在被董卓任命的冀州牧韩腹束住手脚，动弹不得。若没有一个借口，他便无法压制韩腹。时机很快来了，曹操伙同乔冒，伪造诏书，及其三公文书，发往各州郡，邀天下诸侯讨伐董卓。
矫诏发到袁绍手里，他立刻起兵三万响应讨董。这时袁术也起兵响应。面对煌煌大势，韩腹也被逼无奈参加讨董。一时间起兵的诸侯达到十八路。
第一卢，后将军南阳太守袁术。
第二路，冀州刺史韩馥。
第三路，豫州刺史孔铀。
第四路，兖州刺史刘岱。
第五路，河内太守太守王匡。
第六路，陈留太守张邈。
第七路，董俊太守乔瑁。
第八路，山阳太守袁遗。
第九路，济北相鲍信。
第十路，北海太守孔融。
第十一路，广陵太守张超。
第十二路，徐州刺史陶谦。
第十三路，西凉太守马腾。