赵腾大军养精蓄锐多时，这一过黄河就如猛虎下山，对着董卓大军开始猛攻。董卓虽然有防备，可军队都用来驱赶百姓了。能有多少人来阻挡赵腾大军。
再加上赵腾统帅过洛阳守军，看到赵腾的军旗，许多洛阳原来的守军直接投降。导致赵腾的计划顺利实行。他一边让投降军队互送百姓向河东转移，一边清剿董卓的西凉军。很快就将董卓困在了，函谷关和弘农之间的华阴县。
这时联军那边，曹操建议袁绍追击董卓，袁绍不听，还计划着夺取河内。曹操气急，直接带着本部五千人追击董卓。
却不料董卓卓谋士李儒早有防备，他教荥阳太守徐荣伏军于荥阳城外山坞之旁，又令吕布引精兵遏后，交战中，李催又从曹军的左边杀出，郭汜从右边杀出，四路人马齐出，曹操大败，险些丧命，幸有部将曹洪拼死相搏，曹操才死里逃生。
回到大帐后，众诸侯饮宴席，曹操道：“操本欲始兴大义，为国除贼。十八路兵马仗义而来，操内心感激之至，感激之至。我之初衷，是想烦本初，引河内之众，临孟津，酸枣，诸将固守成皋，据敖仓，塞轩辕、大谷，制其险要。
公路率南阳之军，驻丹析，入武关，以震三辅。众皆深沟高垒，勿与战，以为疑兵。示天下形势，以顺诛逆，可立定也！今诸侯迟疑不尽，大失天下之所望。我深感耻辱！真是竖子不足与谋。”然后离开了袁绍大帐去丹阳募兵去了