初平三年四月，袁术派人向刘表要粮无果后，便让孙坚征讨荆州，攻打刘表。
刘表派黄祖在樊城、邓县之间迎战。孙坚击败黄祖，乘胜追击，渡过汉水，包围襄阳。
刘表闭门不战，派黄祖乘夜出城调集兵士。黄祖带兵归来，孙坚复与大战。黄祖败走，逃到岘山之中，孙坚追击。黄祖部将从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身亡，将星就此陨落。
孙坚战死，由其侄孙贲统率孙坚留下的余部扶送灵柩，后依附袁术。而其子孙坚和孙权却这得扶灵柩回乡，开始了丁酉。
大汉东北的幽州，公孙瓒由于和刘虞一起讨伐乌丸的时候，公孙瓒受刘虞节度。但因为公孙瓒自持兵力强大，便放纵自己的部队，多次掠夺百姓，而刘虞则对百姓十分仁爱。因此两人关系逐渐恶化，公孙瓒进入了独立的状态。
而自从讨伐董卓后，公孙瓒得青州，及控制的半个幽州，越不把刘虞放在眼里。
由于董卓死后，李確郭巳掌握大权。这二人对大臣和天子十分苛待，有时连粮食都不能足量供给。
于是刘协派刘和返回逃出长安，返回幽州，让刘虞出兵救驾。刘和从武关出的长安。在绕道回幽州的途中被袁术扣留，让刘和给刘虞写信，答应等刘虞率兵前来为袁术后援，一起赴长安。
刘虞由于现在和赵腾闹的挺僵，赵腾不断往上党调兵，眼瞅有和他翻脸的意思，他怎能离开幽州。
只得一边派遣使者和赵腾斡旋，一边派出五千骑兵去豫州，由刘和统帅，准备迎接天子。
公孙瓒知道袁术没安好心，想要而制止刘虞，可刘虞根本不听。公孙瓒担心袁术知道后恨他，派他堂弟公孙越率千余骑兵到袁术处相结好，而暗地又让袁术扣留刘和并夺占刘和兵马。
袁术从其言，这支军队一入豫州，就落入了袁术手里。刘虞和公孙瓒之间的矛盾，也变得不可调和。
由于当时孙坚在攻打荆州，袁术遣公孙越帮助孙坚攻周昂，公孙越被流矢射中而死，公孙瓒不敢赵实力的得袁术麻烦，反而怒道：“我弟之死，祸起于袁绍。”于是出兵驻扎在磐河欲夺冀州。
这时袁绍以掌握冀州近一年，有世家帮助，在加得民心。其手下也有大军二十于万，自然不惧公孙瓒。再加赵腾撤军后，常山一直被公孙瓒占领，袁绍早有将其收回的打算，便和公孙瓒打了起来。
由于二人都遭受过赵腾重创，实力半斤八两。所以打下来是各有胜负，一时间谁也奈何不了谁。
而兖州，由于刘岱在讨伐逃入兖州的黄巾军时，不幸战死。曹操被张邈鲍信等人拥立为兖州刺牧。可当曹操接手兖州后，更快击败入侵兖州的黄巾军。还出兵青州，俘虏了三十万黄巾众，从中挑出六万人组成青州兵。曹操也因此迅速崛起。
实力大了，可面对的问题也就多了。最要命的就是民生凋敝，粮食短缺。为此，曹操把注意