，生活在多山或丘陵地区，特别是山谷的峭壁，筑巢于山壁凸出处，以大中型鸟类、兽类为食，善于翱翔和滑翔。
小金全长100厘米，翼展达2米多，看样子大概有5千克左右。
头顶黑褐色，后头至后颈羽毛尖长，呈柳叶状，羽基暗赤褐色，羽端金黄色，具黑褐色羽干纹。
上体暗褐色，肩部较淡，背肩部微缀紫色光泽；尾上覆羽淡褐色，尖端近黑褐色，尾羽灰褐色，具不规则的暗灰褐色横斑或斑纹，和一宽阔的黑褐色端斑。
翅上覆羽暗赤褐色，羽端较淡，为淡赤褐色，初级飞羽黑褐色，内侧初级飞羽内翈基部灰白色，缀杂乱的黑褐色横斑或斑纹；次级飞羽暗褐色，基部具灰白色斑纹，耳羽黑褐色。
下体颏、喉和前颈黑褐色，羽基白色；胸、腹亦为黑褐色，羽轴纹较淡，覆腿羽，尾下覆羽和翅下覆羽及腋羽均为暗褐色，覆腿羽具赤色纵纹。
金雕也被成为猛禽之王，因为它是大型猛禽的代表种类，性情凶猛。
嘴部的最前端有一个尖锐的弯钩，主要用于撕裂猎物，内趾和后趾上的爪更为锐利。
捕食时常以每小时300千米的速度从天而降，它捕食的猎物有数十种之多，甚至可以在草原上长距离地追逐狼，所以金雕被称为猛禽之王。