骏看罢冷冷说道：“此诏有两处措辞欠妥，难称帝旨。待某拿去，令我太尉府主薄修改已毕，方可发出。”于是将诏书纳入袖中，还归府宅，数日并不回复。华廙恐怕武帝追问，只得亲至太尉府宅，找杨骏讨还诏书，杨骏终究不给。司马炎病危，汤水不进。皇后杨芷见时机已到，于是趁武帝失语之际，令书记官及承旨官在侧，当面奏请天子，可否让杨骏辅政。武帝司马炎此时已油尽灯枯，久等司马亮不至，又听皇后声音含糊，不知奏请何事，只得点头。杨后见武帝点头，乃令书记及承旨官相随至于前殿，召华廙与中书令何劭，令其二人同作遗诏。承旨官及书记二人证明杨后所述为实，华、何二公不敢怠慢，急草遗诏，挥笔而就，呈请杨后御览。杨芷看罢大喜，即与华廙、何劭进入内宫，共呈武帝。
司马炎努力看罢遗诏，知道是杨后在上下其手，但因说不出话来，只能瞑目不语。两日之后，夏四月乙酉，武帝忽然复能开口发声，便问侍者：“汝南王来未？”左右不答。武帝长叹一声，于是驾崩于含章殿，享年五十五岁。太尉杨骏即依武帝遗诏，率群臣拥太子司马衷继皇帝位，自为托孤辅政大臣。司马衷是为晋惠帝，诏令大赦天下，改年号为永熙。尊继母杨芷为皇太后，立原太子妃贾南风为皇后。汝南王司马亮听闻武帝驾崩，不敢临丧，于是遣人往朝中上表，求参加武帝丧礼后再归于汝南，就国镇守。杨骏恐其回汝南拥兵起事，一面下诏准奏，一面阴使心腹布军于庭掖，欲待汝南王进宫时加以谋害。不料行事不密，为司马亮侦知，乃连夜带亲兵出京前赴许昌，方脱其难。人报汝南王离京，杨骏悔之不及。五月中，敕葬晋武帝于峻阳陵。武帝出殡当日，太尉杨骏怕被宗亲诸王及贾后一党图害，于是借言自需当朝理政，亲坐于太极殿，令卫士持长戟在殿下卫护，拒不出殿送丧，并令其弟调遣宫中禁军，各于殿前守卫。此举立即招致朝野议论纷纷，司马氏诸王无不痛恨杨氏兄弟，谓其毫无人臣之礼。皇后贾南风得知，明白诸王心意，不由大喜，心下已有计较。
武帝殡葬大典已毕，惠帝升朝，颁布恩旨，大封群臣：增加天下官位一级，参与晋武帝丧事者升二级，免除租税一年，二千石以上官员皆封为关内侯。以杨骏为太子太傅、假节、都督中外诸军事，侍中、录尚书、领前将军如故，辅佐朝政。置参军六人、步兵三千人、骑兵千人，移驻前卫将军杨珧故府。若杨骏在殿中住宿，令派左右卫三部司马各二十人、殿中都尉司马十人，许持兵器出入宫殿，以供杨骏使用。此旨一出，司马氏诸王及满朝文武无不侧目切齿，皇后贾南风窃知众意，暗自布置，内外沟通。是年八月，惠帝立其子广陵王司马遹为皇太子，以中书监何劭为太子太师，吏部尚书王戎为太子太傅，卫将军杨济为太子太保。派遣南中郎将石崇、射声校尉胡奕、长水校尉赵俊、扬烈将军赵欢，各率部将屯兵四出。
杨骏便为天下兵马大都督、假黄钺，统摄朝政，总领百官。于是在朝中安置心腹，将其外甥段广、张劭安插在惠帝周围以作近侍。此后朝廷凡有诏命