遂不语。
因晋武帝钟爱皇太孙司马遹，谓其有高祖之风，于是欲封为亲王，令有司为其择选封地。当时有望气士说广陵之地有天子之气，武帝便封司马遹为广陵王，食邑五万户。又以刘寔为皇孙太师，孟珩为友，杨准、冯荪为文学掾，共同辅佐。太熙元年，惠帝司马衷即位，便依武帝遗愿，册立司马遹为皇太子。遂在朝中广选有德望者大臣辅佐，以何劭为太师，王戎为太傅，杨济为太保，裴楷为少师，张华为少傅，和峤为少保。元康元年太子出居东宫，又诏令太保卫瓘之子卫庭、司空司马泰之子司马略、太子太傅杨济之子杨毖、太子少师裴楷之子裴宪、太子少傅张华之子张祎、尚书令华暠之子华恒与太子相处，以便辅导治国方略。不料太子司马遹少时聪明好学，至年纪稍长，果如傅祗妻子所言，始尽弃所学，每天只与左右近侍嬉戏胡闹，再不力学，且不敬师傅。皇后贾南风素嫉司马遹名声，正欲其如此，故常使宫内宦官怀超屡向司马遹谄媚奉承道：“殿下实应趁少年之时玩乐，何必自苦？”每遇司马遹发怒，则趁势怂恿道：“殿下不以峻法，天下人又何知惧？”以助其怠惰苛酷。
太子司马遹宠幸蒋美人，生有一子。怀超又劝司马遹厚加赏赐，为皇孙多为玩好之器。对于宦官怀超谄媚之语，司马遹无不依从，自此日益怠慢松弛，常不上朝侍奉皇帝，只在后园游戏玩乐，不知疲倦。太子酷好矮车小马，每让左右之人骑驰之际，自己挥剑斩断缰绳，看从人堕地取乐。左右或有违逆其意者，太子即裸袖抡拳捶击，毫无上下贵贱体统。除此之外，太子又偏信术士之言，颇多忌讳。如术士说不宜动土，则不许匠人在宫内修缮墙壁、动瓦盖屋。因外祖家是杀羊屠户出身，司马遹深受其外祖影响，对当街卖肉之举自幼钟爱非常。即为太子入住东宫，有了属于自己地盘，便为所欲为，常仿效外祖年轻时平素卖肉所行，令侍从及宫女在东宫以内开设集市，让人扮作屠户杀牲卖酒。太子扮作顾客前往沽酒，常亲手拈其轻重，所估测斤两竟至分毫不差。又开西园为市场，对外售卖葵菜、鸡黍、米面之类，从中牟取蝇头小利。按东宫礼制，内府每月赐钱五十万以备各种费用，司马遹常预支两个月，以供其宠幸者之用。洗马江统向太子谏以五事，司马遹皆不采纳。舍人杜锡因司马遹不是贾后所生，而贾后性情凶暴，每每规劝太子修德纳谏，以远离谗谤。司马遹怒而不听，且暗使人置钢针于坐毡中，杜锡来谏时便赐落座，针扎入臀血流不止，“如坐针毡”由来于此。
司马遹性情刚烈，好恶必形于色。贾后外甥贾谧尝到东宫拜会太子，司马遹却不理他，将其晾在前厅，自往后庭游耍。詹事裴权劝谏太子道：“贾谧在中宫极受宠爱，若是到贾后面前搬弄是非，太子危矣。今应谦让以防其变，并务请贤士以辅翼自身。”司马遹不听。当初贾后母郭槐欲使韩寿女为太子妃，亲上加亲，韩寿妻贾午与贾后不从，却为贾谧聘王衍长女，为太子司马遹聘王衍幼女王惠风。太子闻王衍长女美而幼女无姿色，为此不平，常发恨语。贾谧曾与司马遹下围棋