奋持还惠帝。却又暗使宗室诸王及满朝公卿，皆上表假称符瑞天象，予以劝进。司马伦由此拜玺，引左卫王舆与前军司马雅带甲士入殿，以威赏明示三部司马。当晚，派张林等人屯守诸门，义阳王司马威及骆休至内宫见天子，逼惠帝再出玺绶。鸡鸣五鼓，文武百官随车舆法驾，至东宫相府迎接司马伦入太极殿，受禅登极。满奋、崔随、乐广将玉玺印绶献上，惠帝下位立于班首，引群臣山呼万岁，叩拜新君。司马伦大喜，即下诏旨，令惠帝司马衷乘云母车，随行仪仗三百人，出华林西门，徙居金墉城永昌宫；诏令张衡引禁军保卫，实则监禁。
赵王僭位称帝，于是大赦天下，尊称惠帝为太上皇，年号建始。诏命大赦天下，建始元年贤良方正等免考，计吏、使节、太学生十六岁以上者，皆任命为吏；郡县二千石以上令长皆封列侯，纲纪均谓孝廉。立世子司马荂为太子，余子司马馥为侍中、大司农、领护军、京兆王，司马虔为侍中、大将军领军、广平王，司马诩为侍中、抚军将军、霸城王，孙秀为侍中、中书监、骠骑将军、仪同三司。张林诸党皆登卿将之位，同谋之人均破格提拔，奴仆士卒杂役，也都加封爵位。每次朝会，冠饰貂蝉满坐，以致谚云：“貂不足，狗尾续”，即狗尾续貂成语来历。孙秀既升侍中，可谓小人得志，又受天子宠信，于是把揽朝政，平素只以苟且小惠取悦下人，动辄重封厚赏。因库府所积不够赏赐，便加重天下赋税；又铸印不足，以致将官名书于白版，时谓白版封侯。君子均耻于受其封赐，百姓皆谓其不得善终。
建始帝司马伦因恐贾氏一党在外为乱，于是问于孙秀，如何防备。孙秀道：“今贾氏党羽尽除，只有益州刺史赵廞占据成都，大是后患。不如将其召回，先夺其兵，再徐徐图之。”司马伦从之，于是令孙秀矫诏，征召赵廞入朝任大长秋，使成都内史耿滕代替赵廞任益州刺史。赵廞是贾南风姻亲，初为长安令，郝度元作乱之时因以扬烈将军加折冲将军，迁益州刺史。天使到了成都，宣布天子诏命，嘱其早日交割印信。赵廞已知贾后为赵王所害，本来惶惶不可终日，此时忽接朝廷征召，知是赵王欲相谋害，因思晋室已至衰微败乱，便谋于心腹谋士，决心据蜀而反。计议已定，遂杀天子使节，尽出仓库中粮食赈济流民，以收买民心。此时耿滕亦闻天子诏命，心中大喜，打点成都城内豪强大族，延揽心腹，预接刺史大印。不料风云突变，忽闻刺史已杀了天使，耿滕大骇，于是托病闭门不出，以观风色。
益州刺史放粮，梁益二州流民闻讯大至，齐聚成都。赵廞令人探听流民为首者为谁，回报说是巴氐人李特兄弟四人，皆材力勇武，兼具谋略，其手下亦都是巴西郡人，与刺史大人同郡。赵廞闻报大喜，于人使人持自己令牌，将李特兄弟请至衙中，以礼相待。自此，李特兄弟遂聚于益州刺史帐下，为其爪牙。李特因有了赵廞庇护，于是依仗其势聚众明作流民，暗为强盗，专门劫掠大户，抢人钱财。蜀中大户十分忌恨，于是齐至内史府，公推耿滕具折，各出钱帛，使人至京，走孙秀门路秘奏朝廷