孙辅在中军闻得人喊马嘶，以为齐王大举前来劫营，遂顾不得众军，先引百名亲兵，冒烟突火而走。副将徐建见主将逃走，急领本部五百余兵，随后来赶。孙辅闻听后面有军追赶，愈加惊恐，一直逃到洛阳东门，天光大亮，这才知道是自家兵马在后相随，虚惊一场。孙辅、徐建惧怕孙秀怪罪，遂商量下一套说辞，进宫来见天子，妄奏道：“齐王军队强盛，势不可挡，张泓等已全军覆没。臣被败兵冲动阵营，齐王兵趁机而进，故此败归。”
司马伦闻奏大惊，于是遣使持诏，急令司马虔和许超回军，卫护京师。许超不知缘故，只得奉诏回师，成都王大军遂趁势而进。许超刚入洛阳，适逢张泓击败齐王司马冏捷报传来，司马伦复又大喜，便派许超再领兵出京，迎击成都王叛军。许超只得回兵，众军心怀不满，至徒劳往返，怨声四起。兵渡黄河之时，又因相互争抢船只，致使各营将士疑惑隔阂，三军锐气顿挫。司马伦因胜而喜，并不追究孙辅谎报军情之罪，复令其招集旧部，去助张泓合击齐王。此时司马虔已奉诏回京，兵至庾仓而止。诏命反复，众无所从，混乱不堪。
单说孙辅出京，于路收集所部散兵，至颍上来见张泓，两军会师。张泓大喜，即令孙辅与别帅孙髦、司马谭列阵于阳翟城外，自己则亲带中军渡过颍水，进攻司马冏兵营。张泓率军渡河登岸，急令击鼓冲营，却见齐王营中虚扎旌旗，并无一人一骑在内。张泓失惊叫道：“某中其调虎离山计矣，速回渡河，归救阳翟！”众军不战自乱，登船半渡之际，却遥见孙髦、司马谭、孙辅三营皆火光冲天，人喊马嘶。原来却是司马冏偷引大军自上游渡河，奇袭孙辅等三营。三将毫无准备，如何当得齐王有备偷袭？顷刻间三个大营全被攻破，士卒死伤无数，余者四散而逃。孙辅见状大惧，重施故技，又足不停步地跑回洛阳去了。张泓率军登岸来救，齐王已获胜收军而去。张泓只得收集余众回营，写表向洛阳告急，请发援军。
孙秀在洛阳调度三路大军战事，不断收到急报，见京中再无兵可派，无计可施。于是假传捷报，扬言反说张泓攻破司马冏兵营，活捉齐王，以此欺众，并令百官皆入京祝贺。依其本意，是待各路武将进宫之时，收其部军而为己用。当时士猗、伏胤及孙秀之子孙会都执掌兵权，皆不从孙秀之命，不肯入京拜贺。至期见无人来朝，司马伦大慌，于是授太子詹事刘琨使持节，拜督河北将军，率一千步兵，前往催促各军作战。孙秀又亲笔作书，使刘琨递送与子孙会，催其率部出战。孙会接到父亲之书，无可奈何，只得出兵，与河间王大军战于激水。河间王司马颙亲自驱兵冲杀，孙会大败，损兵过半，只得退保激水南岸。刘琨在南岸督战，见孙会败回，敌军势大，只得下令烧断河桥，以阻追兵，复拜表朝廷告急。官军前线连败，每日皆有败兵回京，家家号哭阵亡子弟，户户高搭灵棚，孙秀再也瞒之不住。朝中百官将士众怒，皆欲诛杀司马伦、孙秀，以向阵亡家人谢罪。孙秀知道众怒难犯，只得坐守宫中，不敢再出中书省半步。及刘琨表奏入宫，闻说河北军