从人，出城来见石勒求降。王阳见说是前来议降，便引见主帅石勒，石勒即命请入中军，设宴相待，饮酒谈判。酒至半酣之时，严兴颇露狂态，小看座中诸将。石勒乃拔出佩剑，斫斩严兴所坐之席，严兴大骇，惊倒在地，与会诸将哄然大笑。石勒亦笑道：“聊作戏耳，将军休慌。为大将者泰山崩于面前而不变色，何必惊恐如此？”严兴稍安，收敛狂态。石勒复敬酒，问道：“你程太守既使将军前来议和，意欲如何行之？”严兴道：“欲与将军平分常山之地。”石勒闻而大怒，掷杯于地道：“鼠辈何人，焉敢与某抗肩！”严兴急从座间立起欲逃，石勒将手中长剑掷之，穿胸而透，死于席间。石勒即令割其首级，令十个从者带回城中。程晟见是如此，料敌不过，只得弃城而走。石勒遣王阳领兵追击，生擒程晟回城，程晟遂降。自此石勒连下巨鹿、常山等三十余城，聚兵三十万，声震河北。
永嘉四年十月，石勒举兵渡过黄河，欲下南阳。王如及侯脱、严嶷等闻之，急调遣万人驻扎穰城来御。石勒大驱部众围城攻击，只半日便破城而入，将守军全部俘虏，遂引大军进驻宛城之北。侯脱因与王如不和，于是派使者用重金贿赂石勒，约为兄弟。石勒欲借王如势力以下荆州，于是暂纳其贿，复遣使来南阳招降王如道：“穰城已被某攻取，侯脱亦率宛城以降，将军尚欲负隅顽抗耶？”王如见石勒书中所言，恼恨侯脱背叛自己，便遣来使回报石勒道：“侯脱居心叵测，名为汉赵之臣，其实我兄之贼，并非真心与兄结盟。弟深知其反复无常，尝与严嶷密议，要联手偷袭汉营，我兄应早为之备。若兄先下手为强引兵袭之，弟必不往救。”石勒亦早恨侯脱轻易反复，但忌其与王如唇齿相依，相互求援，故不敢贸然进攻。今见王如回书，知其二人有隙，不由大喜，便连夜下令全军，来日四鼓造饭，五鼓起兵去攻宛城，迟则斩首。三军闻命无不凛遵，来晨尽发宛城之下，四面围攻。连围十二日，王如果然坐观其败，并不来救。宛城粮尽，终至城破，石勒遂擒杀侯脱。王如见石勒夺了宛城，知道无力以抗，遂请降。石勒便令王如为先锋，南渡汉水以攻襄阳。王如即引本部兵大肆抢掠沔、汉，进逼襄阳。晋征南将军山简闻贼大至，急令部将赵同驰援襄阳，据城迎击王如。双方攻守奋战一年，王如军不退。赵同智谋与军力皆不足退敌，惟有加固城池防守。
便在此时，石勒在中原连战得胜，据河北以下河南，复战于江汉，声势大盛。汉主刘渊闻报，急命刘聪与王弥兵出壶关，引军西向洛阳。汉军至于壶关，守将见汉军势大，情知守关不住，亦不敢出关与抗，引众退还洛阳。并州刺史刘琨闻说汉军大至，急遣兵来救壶关，却晚了一步，王弥与刘聪已度关西去。刘琨急报入京，怀帝览奏大惧，急召群臣会议，令大将军苟晞调兵拒之。苟晞出就公府大堂，连发将令：遣河南内史王旷、将军施融二人引兵五万，往击汉军；檄令荆州南刺史王澄率军赶赴京都，自南翼阻击王弥；自带一军出洛阳东门，扎营城外三十里处，以待迎击匈奴北师。正是：倚恃雄关不肯守，兵临城下悔