青州讨伐石勒。石勒在山东因循日久，只待王如攻下襄阳后率军南下，不曾防备北兵，于是在飞龙山一战，被祁弘等鲜卑大军打得大败，战死万余人马。石勒于是退驻黎阳，分遣部将攻击尚未攻下及叛变壁垒，复收降三十余座，设置守宰安抚垒众。又率兵进攻信都，杀死冀州刺史王斌，军威复振。晋大将军苟晞闻报大惊，急檄令车骑将军王堪、北中郎将裴宪，从洛阳率兵讨伐石勒。石勒放火烧毁兵营及军粮，回军迎战，驻于黄牛垒，以兵围攻魏郡。魏郡太守刘矩不敌，举全郡归附汉军。石勒即派刘矩统率其众为中军左翼，复引军赶到黎阳，大败裴宪来攻之军。裴宪弃众逃到淮南，王堪退兵驻守仓垣。刘渊闻说收了河北，复定冀州，于是诏命授予石勒为镇东大将军，封汲郡公，持节、都督、王都等旧职不变。石勒纳张宾之计上表坚辞，不受汲郡公之爵，朝中众臣无不称赞。石勒又与阎罴攻击月者圈、苑市二垒皆下，但阎罴不幸被流箭射死。石勒遂领其众，复潜地里引一万轻骑从石桥南渡黄河，攻陷白马，活捉男女三千余人。又东袭击鄄城，杀死兖州刺史袁孚；再趁势攻陷仓垣，杀死王堪。至此冀、幽之地皆平，遂北渡黄河进攻广宗、清河、平原、阳平诸县，晋军望风而降者至有九万余人。石勒因乘胜驱众再南渡黄河，荥阳太守弃城而走，逃往建邺，去投琅琊王司马睿。
石勒占了荥阳，时闻刘聪进攻河内，于是率骑兵与其相会，计议分兵而战。刘聪继续西向洛阳，与王弥会合进兵；石勒则挥师武德，进攻冠军将军梁巨。各郡守将不敌，紧急报至洛阳，晋怀帝急诏大将军苟晞，使其派兵前去救援武德。石勒闻报，留下部将固守武德大营，自与副将王桑在长陵迎战晋国援军。梁巨在武德城中粮尽，遣使至汉军营中请降，部将报与石勒。石勒因梁巨据城多日，今粮尽而降非其本意，遂不许。梁巨越城而逃，却被汉军兵士擒住，于是攻克武德，往长陵大营呈送捷报。石勒快马赶往武德，活埋降卒万余，又列举梁巨罪状，一刀斩之。晋军在长陵与汉军相持，本来久不能胜，忽闻武德已失，梁巨被诛，只得退回洛阳。河北众垒于是大为震惊，皆请求投降汉军，并各送人质给石勒。正逢汉军在河北、山东战事连胜，形势一片大好之际，汉帝刘渊忽染疾病，旋即病笃，时乃晋永嘉四年，赵汉永凤二年。七月，刘渊卧病不起，乃召各路兵马罢战回军，并命诸子众臣进宫，在御榻前嘱托后事，令尚书台记其遗嘱。石勒、刘聪及王弥三路大将收到檄命，只得回师。
诸将既回，汉主刘渊见诸子及大臣罗列榻前，乃宣布遗嘱，令尚书台记录在册，用玺公告朝野：命太子刘和即皇帝之位，别子刘裕为大司徒。任命亲王刘欢乐为太宰，刘洋为太傅，刘延年为太保，三人共同辅佐朝政。封刘聪为大司马、大单于，并领尚书事务，在平阳西建造单于台，为其封国。安昌王刘盛、安邑王刘钦、西阳王刘睿分典禁军；刘渊以刘盛为人忠笃，故临终付以兵权重任。其余非刘氏宗室功臣，各依原职，扶保新帝，继承遗志以成霸业。又独召鲁王刘隆至内，密以羌胡令授之，嘱咐