为皇太子，设置行台。司马端承制，命苟晞为太子太傅、都督中外诸军、录尚书事。当时洛阳虽失，尚有平阳人李洪拥兵数千，在舞阳建壁垒驻守，苟晞于是任其为雍州刺史，以御赵汉大军。苟晞原本出身寒微，今居重臣，因而自满，蓄养婢女千人、侍妾数十，纵情享乐。且滥用刑罚，施政严刻，部下臣僚大恐。大臣阎亨上书谏止，更遭苟晞杀害。从事中郎明预闻知，抱病来见苟晞，以尧舜桀纣兴亡之事劝谏，苟晞面有愧色。当时人心已散，部将温畿、傅宣都已叛离，眼见得大事已去，苟晞只能困守蒙城，号令不出百里。
且说洛阳即下，石勒归功于王弥、刘曜，自己兵出頧辕，驻扎于许昌，来伐苟晞。乃先率兵进攻谷阳，杀冠军将军王兹，又引得胜之军在阳夏攻破王赞，任为从事中郎。二将一死一降，苟晞两侧羽翼便已剪除，其势更孤。石勒于是挥军大进，围蒙城十日，终于破之。苟晞城破被擒，却又临难惧死，于是自缚请降，被石勒任为左司马。苟晞不料石勒如此轻看自己，只授予这般微职，但既为敌虏，也只得勉强受任，无可奈何。石勒既下蒙城，遂遣使向赵汉天子报捷。汉主刘聪听闻擒了晋国第一大将、万人敌苟晞，不由大喜，即遣使持节符印，诏命实授石勒为征东大将军，石勒复纳张宾之谏，再次坚辞不受。苟晞既被石勒所败，且受任为其部下左司马，至此天下大震，无人不知石勒大名。石勒亦因此便为赵汉第一员大将，满朝功臣无出其右者。赵汉另一员大将王弥，亦以流民首领转投刘渊，初与石勒过从甚密。但随各自战功激长，后虽表面亲近，心实互相猜忌。至闻石勒抓获大仇苟晞不杀，反而私用为部将，王弥因此深恨。部将刘暾自出主将心思，便劝王弥征召曹嶷之军，以共谋石勒。王弥即纳其策，亲写书信令刘暾去召曹嶷，令其引兵来归青州。但为稳住石勒之心，复遣使至石勒大营卑辞言道：“弟今闻明公生擒苟晞，彼又复为我兄所用，真乃神威之举也。兄如以苟晞为左司马，弟愿为右司马，惟公命是听，则天下不难平定。”石勒大喜，便以其书示军师张宾道：“以王弥之位高而辞卑，恐真心欲为我效犬马之劳。先生以为如何？”
张宾摇头笑道：“我谓不然。王弥此书，以某观之，是有雄据青州之心，故意示弱于公。故乡者，本就人心所向往之。公乃不思并州乎？王弥早有图公之意，所以迟迟未发难者，是恐公击其后也。公今若不图王弥，恐曹嶷到后以为羽翼，悔不及矣。今徐邈已去，王弥势削，但可就此奉其权欲之心，诱而灭之可也。”石勒恍然大悟，便有吞并王弥之志，与张宾暗中谋划。正在此时，刘暾行至东阿，欲渡黄河时被石勒巡哨抓获，搜出王弥之书。石勒观之大怒，遂密杀刘暾，私与部将谋划，欲火并王弥。诸将皆谓：“今王弥部将徐邈造反，私引部兵离去，王弥势力渐弱，正是吞并其部最佳时机也。”石勒于是意决，只待时机而动。
却说当时石勒与陈午正在蓬关交战，王弥也与刘瑞对峙，形势危急。王弥向石勒求援，石勒未应。张宾趁机进言道：“明公常虑王弥，意欲并