今天下大乱，需雄才大略者出，闻将军攻城妙算，虽不读兵书而暗合孙吴兵法，此谓生而知之，学而知之处其次矣！某观当今之世，若籍以精骑五千付公，则凭将军才干，无有不可摧者。某心同其实，衷肠之言皆备于书，以达钧闻，恭候台命。”
石勒昔当穷窘之时尚不肯投降司马睿，此时已占据河北，威震华夏，焉能向刘琨纳降？遂请张宾回书刘琨，厚待张儒，赐以名马珍宝，令其回报。张儒辞归并州，献上回书，刘琨观其书道：“天下功业不同途，此非腐儒所知。公当为晋朝尽节，而我异族难以为汉人效力。公今有馈母之德，我不引兵相攻，还师便了，存母命大恩，容当后报。”刘琨见石勒拒绝招抚，本是意料中事，只求其不来攻夺并州，即已心满意足。于是将来书递予张端，哈哈笑道：“此贼大字不识，倒骂先生为腐儒。”张端将书信掷于火盆，笑骂道：“这个胡奴，倒是一个真正匹夫！”满堂部将哄然大笑。石勒果然引师西还，一场大战就此化为无形。
建兴三年，刘聪更赐石勒弓矢，加崇为陕东伯，专掌征伐，并许其所拜授刺史、将军、守宰、列侯，每年将名字及官职上呈即可，不必再行审核批复。又以石勒长子石兴为上党国世子，裂土分茅厚封。建兴四年，石勒率兵攻玷城，围困晋乐平太守韩据。韩据不敌，只得使人向刘琨求援。且说在此不久之前，因代国内乱，拓跋猗庐旧部箕澹及卫雄谋反，率代国内晋人及乌桓人来投，刘琨因而军力大振，亦早有打算借此讨伐石勒。因见韩据前来求援，于是不顾箕澹和卫雄极力劝阻，尽出全国之兵，来与石勒对敌。遂派箕澹率精骑二万为前锋，自率大军合后，进屯广牧，为箕澹声援。石勒闻之，以为箕澹部众远道而来，必是筋疲力竭，而且乌合之众，号令不齐，不难应付，决意迎击。于是在山中设下伏兵，亲率兵前往诱敌，先与箕澹作战，后向北佯败退兵，引箕澹深入，伏兵四起，夹击箕澹而大败之。箕澹引残军北逃代郡，韩据只得放弃乐平城，匹马前来投奔刘琨。此战震动并州，刘琨部下将领大惧，皆无战心，长史李弘竟以并州投降石勒，令刘琨进退失据，唯有投奔幽州刺史段匹磾。
话休叙烦，书说简短。且说西晋亡后，在黄河之北，尚有三个州郡忠于晋朝，遥奉司马氏为主。哪三个州郡？即并州刘琨、幽州段匹磾、凉州张寔是也。段匹磾乃辽西鲜卑段部部族大人，官至幽州刺史、假抚军大将军；是段务勿尘之子，段疾陆眷之弟。张寔字安逊，安定乌氏人，凉州刺史张轨之子。自西晋东西两京尽失，江北之地尽归刘汉，唯三州刺史不降，遥尊琅琊王司马睿为主，各保其地互为声援，欲复晋室，亦算得司马氏忠贞孤臣。故此并州刘琨既被石勒击溃，便来投靠段匹磾。当时段匹磾兵驻蓟城，亲迎刘琨进城，亲近敬重非常，与刘琨结为兄弟，共御石勒。建武元年三月，琅邪王司马睿在建康承制改元，即晋王位，改元建武，至此东晋建立。消息传到幽州，刘琨和段匹磾精神大振，于是召集部将，立台歃血盟誓，相约共同拥戴辅佐晋室。遂发檄文遍告华夷，遣左