道司马保究系何人，如此狂悖，便如当年赵王司马伦般一意孤行？书中暗表，司马保字景度，乃是宣帝司马懿四弟东武城侯司马馗曾孙，高密文献王司马泰之孙，南阳王司马模之子，东海王司马越之侄。史称其颇有文采，喜好著述，初为南阳国世子。永嘉五年，太傅司马越因司马模不能平定关中，遂表奏征其回朝担任司空。将军淳于定劝止应召，司马模从之，反表奏己子司马保任平西中郎将、东羌校尉，镇守上邽。秦州刺史裴苞拒绝司马保入境，司马模遣都尉陈安攻之，裴苞投奔安定太守贾疋。其后晋怀帝司马炽被虏，司马模战败被杀，司马保便继承南阳王爵位。
永嘉六年贾疋死，裴苞亦被张轨所杀。司马保于是完全控制秦州，自称大司马，承旨设置百官。陇右氐、羌部族皆从之，凉州刺史张寔当时亦曾派使入贡，承认其为宗室盟主。建兴元年，愍帝司马邺继位，任命司马保为右丞相、大都督、侍中、都督陕西诸军事，后进位相国。不久，凉州讨虏将军陈安来投，司马保令其统精兵千余去伐羌人，对陈安极为宠厚。部将张春妒忌不容，诬陷陈安有异心，请求诛除，司马保不听。张春乃以刺客杀陈安，陈安受伤逃归陇城。至晋愍帝被俘，晋朝帝位虚悬，司马保与司马睿争立，失了先机，只得自称晋王，于此书接前文。于是陈安自称秦州刺史，先后投降前赵、成汉。当时上邽发生严重饥荒，士民困迫，张春护送司马保前往南安祁山。陈安闻讯，记恨前番无端被刺之仇，遂引兵前来截杀司马保。张寔因恨陈安反复无常，于是复遣韩璞率步骑五千救援司马保。陈安战败，退守绵诸，司马保回至上邽。其后司马保不断被陈安进逼，张寔派部将宋毅救援，陈安方才退军。那陈安本来是一员世之猛将，司马保待为心腹，只为与张春相争，故而迁恨司马保，便是其心胸狭隘之处，由此便决定其以后惨死下场，此乃后话，看官到时便知。
只说赵汉大兴三年正月，前赵汉帝刘曜率军进攻陈仓，司马保部将王连战死，杨曼逃奔南氐。刘曜进而攻取草壁，路松等将多逃往陇城。刘曜又攻取阴密，司马保恐惧，奔往桑城。张春筹划奉司马保逃奔凉州，张寔遣部将阴监带兵迎接，名为护卫，实为阻拦，不欲令其入境。闰三月，司马保部将张春、杨次和别将杨韬不和，劝说司马保杀死杨韬，并请攻打陈安，司马保皆不听从。当年五月，张春便与杨次发动叛乱，终于囚杀司马保。可叹！司马保寿终时年仅二十七岁，司马氏江北宗室至此殆尽。史说司马保身高体胖，曾自称体重八百斤，好睡觉，喜读书。但糊涂懦弱，缺少决断，因此终被部将所杀。又据说司马保患有阳痿隐疾，不能与女子交合，因此终生无子。张春既杀司马保，复立宗室子弟司马瞻为王世子，自称大将军。于是司马保部众离散，逃奔凉州者多达万余人。陈安闻说司马保已死，竟弃晋室而投降赵汉，并上表汉主刘曜，请求借兵征讨司马瞻、张春等人，替赵汉朝廷经略雍凉二州。刘曜准其奏请，遂命陈安为大将军，进攻司马瞻、张春。陈安既有赵汉作为靠山，并仗其武勇一战而定，晋兵大败，张春逃