回蓟州一并处决。刘琨在幽并二州素有名望，远近之人闻其被拘押，尽皆愤叹。东晋权臣王敦因忌妒刘琨名望超过自己，常不自安，闻知此事，即矫元帝司马睿假诏，派人至蓟州密告段匹磾，令其杀掉刘琨。段匹磾此时尚奉晋室为主，见诏犹豫不决，举棋不定。
早有人将江南来使之事，暗地告知刘琨。刘琨闻说系王敦来使，便对其子刘遵说道：“王处仲遣使北来而不我告，必是欲来杀我也。死生有命，但恨仇耻不雪，无以下见双亲耳。”言罢父子相对而泣。五月初八日，段匹磾意决，称奉诏拘捕刘琨，将其勒死，并杀其子、侄四人。可叹！一代名将，竟中他人离间之计及小人矫诏，死于结义兄弟之手，果是死不瞑目。史说刘琨与祖逖一起担任司州主簿时，二人感情深厚，不仅常同床而卧，同被而眠，且都有建功立业，为国栋梁之远大抱负。一次睡至半夜，祖逖听到鸡叫，遂叫醒刘琨道：“此非恶声也。”于是与刘琨到屋外舞剑练武。“闻鸡起舞”一词，即源于此。
史说刘琨善吹胡笳，伶人不及其妙。向有数万匈奴兵围困晋阳，刘琨自思如与敌军硬拼，必然兵败城破，于是严密防守，一面修书请求朝廷援军。过七天援军还未到达，城内粮草不济，兵士恐慌万状。刘琨登上城楼，俯眺城外敌营，忽想起四面楚歌故事，于是下令召集军中会吹胡笳者，皆冲敌营吹起《胡笳五弄》。其曲哀伤凄婉，匈奴兵听后军心骚动。半夜时分，再令吹此曲，匈奴兵怀念家乡不能自胜，于是皆泣泪而回，城围遂解。东晋大司马桓温字元子，谯国龙亢人，乃谯国桓氏代表人物，东汉名儒桓荣之后，宣城内史桓彝长子。自谓雄姿英发，堪与司马懿、刘琨一类人物比肩，并以此二人为模范自诩。却被世人比作大将军王敦，因此常常不乐。桓温北伐归来，带回一个老婢，自言曾是刘琨家伎。老婢一见桓温，便道：“公甚似刘司空。”说罢潸然泪下。桓温大喜，整冠问道：“某何处似刘公？”老婢答道：“面甚似，恨薄；眼甚似，恨小；须甚似，恨赤；形甚似，恨短；声甚似，恨雌。”桓温遂大为扫兴，抑郁良久。此乃后话，只说刘琨声望，于此可见一斑。段匹磾既杀刘琨，从事中郎卢谌、崔悦等刘琨旧部惊骇，急率所部逃奔辽西，依附段末波，并尊奉刘群为主。刘琨余部将佐，则大多投奔石勒。于是段匹磾势力大减，远不如前，至此悔之不及。
段末波见离间计成，即遣其兄弟引兵潜出令支，前往蓟州进攻段匹磾。段匹磾不敌，只得弃了蓟州，率部众数千人趁夜逃遁，准备投奔冀州刺史邵续。不料被石勒侦知其踪，遂遣部将石越在盐山截击段匹磾，重创其军。段匹磾前进冀州不得，只得又回头保守蓟州，段末波则趁势自称幽州刺史。段匹磾此时亦如刘琨当初，陷于进退失据之境，只得复寄书于邵续，望与其相互声援，共抗石勒。话说邵续字嗣祖，魏郡安阳人，乃散骑侍郎邵乘之子。少时博览群书，精通天文地理，志向远大。早年在成都王司马颖部下任参军，因劝谏司马颖讨伐长沙王司马乂不听，遂到苟晞部下任参军，升沁水县令。后流