凉州已受晋朝之封，亦遣使入建康称藩。朝廷大喜，诏封杨初为雍州刺史、仇池公，仇池自此亦归降晋室。
永和四年四月，后赵秦公石韬受石虎宠爱，石虎欲立为太子，但因世子石宣为长，尚犹豫不决。忽一日石宣偶违赵王指令，石虎当即怒道：“孤甚悔当初未立石韬为太子也。”石宣恨恨而退。此言被石韬闻之，因此更加傲慢无忌，便常以太子自居。因在太尉府建造殿堂，命名为宣光殿，横梁长达九丈，与天子规制相同。石宣闻其殿名，竟犯自己名讳，于是勃然大怒道：“宣光，宣光，你欲使我光，我便先让你净！”遂引兵至太尉府，杀其工匠，截断横梁，拂袖而去。石韬怒不可遏，复将横梁加长到十丈，另聘工匠监造大殿。石宣闻说此事，乃谓亲信杨杯、牟成、赵生道：“此子竟敢如此傲慢刚愎，皆因我父宠爱，欲立之耳！你等若能替我将其诛之，某即位入主西宫，则必将其今之封国郡邑全都分封尔等。石韬死后，主上必亲临其丧，到时我等可行大事，蔑不及矣。”杨杯等人领诺而出，怀揣利刃，日夜游荡于太尉府左近，寻找时机而动。八月，杨杯等三人闻石韬出游龙华寺，住于佛舍之中，于是佯为香客入寺，藏身殿侧游廊柱后。待石韬行经之时，便一拥而出，将其砍断手脚、挖目穿腹刺死，其后趁乱而逃。石韬亲随因未带兵器，不敢追击，只得收敛石韬之尸，归报赵王。
石虎见爱子被刺，乃抚尸大哭，哀恸欲绝，良久方复。遂令厚加殡葬，欲下诏亲临其丧。司空李农谏道：“害秦公者今未知是何人，尚潜于暗处，陛下銮舆未宜亲出。”石虎大悟，因怀疑是石宣主使杀害石韬，其本意乃在于图己，欲谋夺帝位。乃欲在宫内召见石宣擒之，但恐其不至，于是遣使至太子西宫报信，谎称其母杜后因悲哀石韬之死过度，因而病危，欲见石宣嘱以后事。石宣见来使说得合乎情理，并未察觉赵王已怀疑到自己头上，便即入朝，至中宫探视母病，遂被扣留拘禁。建兴人史科知道石宣策划杀害石韬计谋，因而出首告发。石虎便派人去抓杨杯、牟成，但其二人皆已逃出邺都，只抓到赵生。经过追拷，赵生不抵酷刑，只得全部招供。石虎听毕愈加悲愤，于是令将石宣囚在坐具贮库，以铁环穿其下颏上锁，拿来杀害石韬之刀剑凶器，令石宣舔食上面血迹。石宣哀鸣嚎叫不已，声震殿宇。
佛图澄当时在邺宫闻到石宣哀嚎之声，问明其事，于是来见石虎谏道：“石宣、石韬皆陛下亲子，今若为石韬再杀石宣，乃是祸上加祸。陛下如能恕石宣，则福祚可延；若定杀石宣，其死后当化彗星，横扫邺宫。”石虎暴怒不听，令在邺城北堆柴，上架设横杆，安置辘轳，绕以绳索，傍竖坐梯。遂将石宣押至柴堆，令石韬所宠宦官郝稚、刘霸揪发拽舌，拉石宣登梯升椅，将绳索套在颈中，转动辘轳绞上。复砍断石宣手脚，挖眼穿腹，使其被害惨状一如石韬被杀之时，然后点火引燃柴堆。石虎率昭仪以下数千人登中台观刑，令取石宣骨灰，分别撒至诸门十字路中，使国中万民踩踏。又杀石宣妻儿九人，另黜废石宣母后杜氏，贬为庶人。石宣