将王朗东来，晋室又无联合北伐之意，于是四处受敌，坐卧不安。便欲与燕国修好，遂遣主薄参军常炜为使，前往蓟州往拜燕王慕容儁，求请结盟。慕容儁将常炜请至阙下，令记室封裕质问：“冉闵乃石氏养子，才能平庸，负恩篡位行逆，有何祥瑞应兆，而越礼妄称帝号？”常炜答道：“上天欲兴帝王，其深奥之理各不相同。若论其祥瑞，三王时为狼乌，汉魏时为麟龙。我主顺应天命主宰一国，能无祥瑞乎！若说以兵杀伐，亦乃贤主重典，商汤放逐夏桀、周武讨伐商纣，孔子赞之。魏武帝曹操乃宦官养孙，兵众不满一旅，终能成就大业。蛮胡残暴作乱，屠宰百姓，我主拔剑灭之，百姓得解倒悬之危，可谓功高苍天，勋同高祖。今恭顺天命，复有何不可？”封裕说道：“石祗去岁派张举来求我燕国往救，并说传国玺在于襄国，其语果实否？又闻冉闵为己铸像不成，则岂可自称顺承天命？”常炜从容答道：“我主顺民以伐羯胡，邺地几无所遗，宫中宝物尽失，传国玺何由而至襄国？此不过石祗求救托辞而已，又何取信于智者！神玺正在我主手中，但若因我一语，亦无所凭。我主今握符瑞滪祭上帝以告天神，掌四海大业于身，公等尚何虑！铸像之事，臣未所欲闻。”
慕容儁既已坚信前番张举之语，且对冉闵铸像不成之事颇为得意，见常炜矢口否认，巧舌如簧，于是愠怒。固欲弄清原委，于是令在殿外积薪举火，使武士牵常炜至薪，命封裕威吓之，若不实语，便当焚之。常炜神色自若，慷慨直言道：“臣自成年时起，便不曾对人施以诈语，况对千乘之主耶！以巧诈荒言救垂死之人，亦为使臣者不予也。若因直言而遭杀戮，死得其所。请加添柴薪增其火势，使某能够速死，便乃是君王恩惠。”说罢从容登薪赴火。慕容儁急令止之，说道：“古者双方仇敌，亦不斩来使，巧于舌辩，亦为人臣者常事。似先生之辩才无双，可谓不辱于其国焉。”于是下令释放常炜，但终究拒结冉魏之盟。
时有故赵将军张贺度，闻冉闵杀害太宰李农，乃会兵于昌城，将攻邺都。赵主石祗亦派相国石琨领十万士众，进兵据守邯郸。镇南将军刘国从繁阳前来，亦与石琨会合。冉闵乃集全国之兵二十万，先于邯郸大败石琨，杀死数以万计，石琨败逃冀州。刘国退驻繁阳，与张贺度、段勤、靳豚在昌城会合，欲复攻邺城。冉闵遣尚书左仆射刘群任行台都督，部将王泰、崔通、周成等率十二万步骑宿营黄城，自亲统精兵八万以为后继，出城来战。两军会于苍亭，展开激战。张贺度等兵少，又不敌冉魏兵勇武，于是一战而致大败，死者达两万八千人，余众皆溃。靳豚被魏将追击，斩杀于阴安，冉闵悉虏靳豚士众，整军而归。至此两战，冉闵获获甚众，便拥戎卒三十余万，旌旗钟鼓绵延百余里，即使后赵石氏鼎盛时期，亦无此般威势。冉闵自苍亭回到邺宫，行饮至之礼，整顿核定九流，依据才能授予职任，儒学后人多得显赫官职，一时境内安宁和顺，可比魏、晋之初繁盛。冉闵闻故晋陇西人散骑常侍辛谧大贤，遂遣使持节备厚礼以往，征为太常侍。辛谧固辞不就，因修回书于