其朝中虚实国策。若其军备严整，我可待之以时；若武备不堪，则即可发兵攻之。”秦王大悦从之，遂遣别驾石越出使燕国。燕主慕容暐亲在太极殿接见，待以国礼，后命太傅慕容评款待。慕容评为示燕国强富，倾其库中所有而待，极尽奢华能事。石越见此，心中有数，遂在席间盛称慕容评之德，燕主之仁。慕容评大喜，自以为得计，尚书郎高泰私下谏道：“某观石越言语虚诞而目光视远，乃观衅之态，其主必伺隙而有所图谋。太傅宜耀我兵强马壮，以折其谋，何乃示之以奢，令其愈加轻视我耶？”慕容评不悦，不听其谏。高泰见此，次日便称病离朝，还归故里去了。
时燕国太后可足浑氏侵扰国政，将大小国事尽委于太傅。太傅慕容评贪昧无已，货赂上流，官非才举，致满朝文武无不怨愤。有尚书左丞申绍不满太傅治政，上疏于朝廷道：“今天下未宁，西有强秦，南有遗晋，皆为敌国，以俟我国之隙，无时无刻不欲图之。今陛下宜精选守宰，并官省职，存恤兵士家眷，使公私两遂，节抑浮靡，爱惜用度，赏必当功，罚必当罪。如此则东晋桓温、西燕王猛可胜，两国可为我所取，岂但保境安民而已哉！”奏疏复落慕容评之手，不予回复。石越在邺城盘桓十数日，四处拜客应酬，遍访燕国朝中权贵，尽观其国衅蔽，于是辞别慕容评，回报秦王。苻坚闻报大悦，于是决意伐燕，问于王猛道：“燕国慕容评揽政，极尽豪奢，不问兵事；又用人唯亲，上下离心，其国可伐矣。奈我既与其结盟，师出当以何为名？”王猛笑道：“出兵之由，尤其现成。前番请我出兵相助之时，燕王允晋兵退后许我以虎牢关以西之地，今遣使讨之，其必反悔。废诺悔约，不攻而何？”
秦王大喜，于是再遣石越复返邺都，索取燕王所许之地。燕王与慕容评商议，自然不舍，于是遣使与石越同至长安，呈国书于秦王道：“前番所许，乃使臣失其辞也。自古邻国分灾救难，理之常事，岂可轻易以国土酬之？”秦王观书故作大怒，当场将国书撕碎，令斩来使。王猛急劝止道：“两国交兵，尚不斩来使，况盟国之间乎？”于是燕使被乱棒打出，抱头鼠窜，回报燕主去了。燕使既出，秦王笑不可抑，对王猛道：“先生神算，常人不及。我欲出兵伐燕，彼国主便将出兵口实亲自送上门来，其听话如此，莫非亦先生所教使之耶？”
王猛亦大笑，于是亲撰讨燕檄文，声言其违约背信之罪，然后请旨出朝，亲引大军五万东出伐燕。出兵之前，忽思前因屡劝秦王诛杀慕容垂而不肯，于是思得一计，故请慕容垂之子慕容令从征伐燕，兼为向导官，秦王许之。大军将行前夜，王猛又突然造访冠军将军府，来向慕容垂辞行。慕容垂留住饮酒，宾主宴欢，约为兄弟，亲热十分，不分彼此。酒至半酣，王猛笑谓慕容垂道：“此去因是伐将军故国，故秦王恐我兄为难，便命小弟勉为其难代为领兵，未知胜负如何，几年方回。既我二人已为兄弟，则兄长临行何以赠我，以为军旅之次睹物思人耶？”慕容垂是个直性汉子，不知王猛欲为陷害，闻此遂解肋下佩刀赠之，说道：“