战，互有胜负，秦军攻城不下。直到十二月年终，苻丕未能攻下襄阳。秦王苻坚遣人责备苻丕，并赐剑限令来春拿下襄阳，不然则以此剑自刎。苻丕惶恐，下令诸军努力攻城，被朱序以檑木石炮打下，复又败退。苻坚欲亲引大军来攻襄阳，阳平公苻融谏止道：“陛下既欲取江南，平灭晋室，固当博谋众虑，不可仓猝为之。若是止取襄阳一城，又岂足亲劳大驾乎！未有动天下之众而为一城者，此所谓隋珠弹雀之意也。”苻坚终纳其谏，遂乃止行。东晋朝廷闻襄阳被围危急，谢安便请天子下诏，驰令驻江陵冠军将军刘波，率众八千北进襄阳，前往救援朱序。刘波奉诏出兵，只恨自己时运不济，却又不得不行，但因此前随桓温北伐时屡败于秦，知道氐人向来凶悍，此时不免畏敌如虎，引军逡巡于途，日行三二十里，不敢驰突北进。
转过年来，便是建元十五年二月，襄阳战事正酣，毫无节日详和气象。襄阳都护李伯护见秦兵围城不退，恐城破后玉石俱焚，遂密遣其子坠城以出，私通秦军，请为内应。苻丕遂命诸军急攻，与李伯护里应外合，由此攻破襄阳城。秦军生俘朱序，将其送至长安。秦王以朱序能守臣节不渝，反拜为度支尚书；复以李伯护不忠，将其斩首。以中垒将军梁成为荆州刺史，礼而用之，配兵一万，使其镇守襄阳。此时慕容越攻拔顺阳，执太守丁穆，亦押送长安，请秦王发落。苻坚敬其忠君守城不降，欲封其官，丁穆固辞不受，宁愿受戮，苻坚乃遣而不杀，任其自去。晋孝武帝闻报襄阳已失，遂以谢安为宰相，使退秦兵。谢安闻诸处失利，众心危惧，于是每镇之以静，不露忧急之色。其为政期间但举大纲，不为小察，时人皆以当年王导相比，谓以“王谢”。而若谓其文雅，尤比王导更有过之。却说秦王苻坚只顾南下伐晋，不防后院起火，四处危机已起。晋太武三年，先有巴西赵保据凉州而反，自称巴郡太守；十月又有豫州刺史北海公苻重据洛阳谋反，长史吕光遣人至长安告发。秦王遂命吕光逮捕苻重，押送长安，赦其死罪，免去豫州刺史，保留北海公爵位，遣返故里。
晋太元四年、秦建元十五年。秦梁州刺史韦钟在西城包围晋魏兴太守吉挹，晋右将军毛虎生率众三万进攻巴中以救。前锋都护赵福至巴西，被秦将张绍击败，损折七千余人，毛虎生退屯巴东。蜀人李乌聚众两万围攻成都，响应毛虎生，被苻坚遣破虏将军吕光讨灭。四月，秦将韦钟攻克魏兴，吉挹自杀未遂，为秦军俘获，终绝食而死。晋孝武帝下诏，赠谥吉挹为荆州刺史，并以北境战事迭起，年成不佳，命将皇室供御从俭，皇族供给和百官廪俸减半，其他赋役费用如不属军国需要，皆应停省。七月，秦兖州刺史彭超上书秦王，请求出击彭城，擒沛郡太守戴逯。若得彭城，便可趁秋冬水浅长驱大进，以取扬州。苻坚壮其武勇，于是未加细思便即准奏，遣使持诏前往兖州，任命彭超为都督东讨诸军事，大举南征。彭超奉秦王诏命，尽率青、兖二州之军启行，水陆并进，往攻彭城，八月合围。秦王苻坚为保必胜，复使大将俱难率步骑七万寇略淮阴、盱眙，以侧应彭超