他原是永州府的推官，与杨嗣昌既无通家之谊，更无师生之缘，只因杨嗣昌知道他是个人才，于是才向朝廷保荐他以大理寺评事衔充作军前的监军。
万元吉不是一个汲汲于利禄的人，只因平日对杨嗣昌相当敬佩，同时他自己也想在“剿贼”一事上为朝廷效力，所以他也乐于担任杨嗣昌的监军要职。
尽管如今剿贼军事上有所失利，但是他回顾杨嗣昌所提出的各种方略其实大都没有什么错，他感觉毛病就出在这时的大明就好像沉疴已久的病人一般，任何名医都难措手施救，各方盘结，互为掣肘太过严重！
他在灯下为剿贼大局思前想后，愈想愈是无法入眠，去年十月初一日，他陪着督师辅臣张诚到夔州时的情形不知不觉间浮现在他的心头。