丁氏夫妇抱走了侠客朱星武扔在山神庙的孩子，带回家中抚养。夫妇二人半生无儿无女，得了那孩子，当作心肝宝贝似的，极是宠爱。其后数年，夫妇二人依照管家王斌所定之计，先是偷梁换柱，再是瞒天过海，瞒着一众亲朋好友、左邻右舍，将那孩子改装成自己的儿子，依着陈珏环的意思，取名丁弃，悉心抚育。
先头几年，丁氏夫妇还担心孩子的亲生父母会来寻找，生怕一番辛苦，终成竹篮打水，南柯一梦。二人提心吊胆，甚是犯愁。可一年年过去了，竟没听到任何一条寻找失落孩子的消息，而众多亲朋好友也已深信不疑，夫妻俩这才渐渐安心下来，投入更多的时间和精力来抚育丁弃。
丁家是地主，家境富裕，丁弃深得丁氏夫妇的宠爱，自幼锦衣玉食，衣来伸手，饭来张口，茁壮成长。
陈珏环很重视对丁弃的教育，丁弃稍长几岁，便教导丁弃做人要诚实厚道的道理。到丁弃七岁时，请了一个当地很有名的老童生来教导丁弃。四川向有天府之国的美誉，民丰物阜，烟柳繁华，文风浓郁。自贡位处川南，也多出文人墨客。教导丁弃的童生是个屡试不第的秀才，有些呆气，但确实有学问。
丁弃不喜读书，却爱好耍枪使棒，厌文而喜武。陈珏环和丁大福别的事还可由得丁弃，但在要他弃武修文这事上却都十分坚持，半步不肯退让，非要他熟读经史，苦练笔墨，将来状元及第，光宗耀祖。丁弃平时是受宠惯了的，不愿意读书，自然要抗辩，先头丁大福和陈珏环还好言劝谕，晓之以理，动之以情。可屡教不改，丁弃仍然坚持弃文学武，吵得越凶了。他八岁那年，丁大福就给他吃了第一顿板子。
丁弃挨了一顿好打，收敛了不少。只得忍气吞声，每天跟着老童生之乎者也、子曰经云的敷衍丁氏夫妇，表面上已顺从丁氏夫妇的安排，骨子里却反感至极。虽然十分厌学，但长久浸润下来，竟也能随口说出许多四书的章句。
岁月匆匆，这一年丁弃已十六岁，长得英俊挺秀，隐然有儒者之气，这一年正是大比之年。
隋文帝杨坚首创科举制度，科考的大致范围是儒家经世治国的学说，以四书五经为重点。通过层层考试，择选出天下间学业最优异的读书人入朝为仕。从隋朝开始，世间孤寒子弟们可通过读书这条路径咸鱼翻身，改变贫苦的命运。到唐代，科举制渐趋成熟，规定每隔三年大考一次，那一年便称作大比之年。如能考中，便得官做，从此平步青云。如果落了榜，则多是回家苦读，三年后再战。
可以说，隋朝是一个历史界限，隋朝以前，读书人比较少，多是官宦之家或富裕人家的子弟才有书读，读了才有用。而自隋朝起至以后，读书的风气弥漫到了民间，读书人比隋朝以前增了数倍。
丁大福有意要让丁弃上京赶考，一是增长见闻，二来就算考不上，以后还有很多机会，就当是锻炼。陈珏环却说丁弃年纪还小，又不成熟，京城路途遥远，万一遇着歹人，丁弃怎样应付，多半要倒