相比要好的多，朱元璋和他的大臣们经常说：“宋元宽纵，今宜肃纪纲”“其失在于纵驰”（《明会要》）
元朝不缺乏思想家，从元初的许衡，郝经，到后来张养浩，都是思想家，张养浩的政治论被日本首相大平正方视为经典。张养浩还很有气节，不次于明朝海瑞。张养浩的《三事忠告》，即《牧民忠告》，影响了日本一代企业界精英。埋没元朝，可以说会埋没很多我们中国在世界上有影响的著作。
张养浩（1270年─1329年），字希孟，号云庄，元朝散曲作家。历任县尹、监察御史、礼部尚书。以直言敢谏著称。弃官归隐后，因关中大旱，复出治旱救灾，劳瘁而死。著名的一首【山坡羊·潼关怀古】常为人引用：【峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌蹰。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦！亡，百姓苦！】
元朝的戏曲与创作繁荣，涌现关汉卿等一批优秀的剧作家。元曲成为与唐诗、宋词并称的中国优秀文学遗产。《西厢记》到今天都是难得的中国历史上最为自由浪漫的爱情。
蒙古人口
通常人们认为，蒙古人在成吉思汗归西时，整个民族的总人数不过一百万，兵士的数量仅仅占总人口十分之一左右。就靠这十来万人，蒙古铁骑横行天下，称霸欧亚，建立起一个令人瞠目结舌的庞大帝国，不得不让后人拍案称奇。这是错误的。
当时的蒙古族究竟有多少人口呢？虽然当时没有留下明确的数字记载，但对《蒙古秘史》、《史集》等史料的分析与研究，还是可以大致得出一个数字来。从《蒙古秘史》所记载的12世纪末蒙古统一战争中最出名的十三翼之战来分析，交战双方都动员了三万左右的部队，合计约六万。按照北方游牧民族一户一兵的习俗，铁木真和札木合的部落人口应在六万户。按照五口一户计算，总计三十万人左右。这还不算兀哈良、失主儿惕、别速惕等未参战的蒙古部落。这些部落加起来接近一万户。则蒙古总户数在七万左右，人口三十五万左右。即使成吉思汗统一蒙古的战争造成了伤亡，但还有出生率的补充，因此在建立蒙古汗国的时候，总人口即使没有大幅度增加，也不会低于三十五万。
通过战争征服和政治融合被纳入蒙古族的其他部落的人口情况：
1.克烈亦惕。在被征服后融入蒙古部落的民族中，克烈亦惕是人口最多的民族。根据纪元1009年，中亚马鲁的聂思托利安基督教（中国称景教）主教埃贝德─杰苏致巴格达主教让六世的书信称，“约二十万克烈亦惕牧民和他们的国王接受了洗礼”。这说明克烈亦惕人在蒙古建立两个世纪之前，人口规模已经很大了。那么克烈亦惕人在这两个世纪里强盛起来，又兼并了其他一些部落，因此在十三世纪初的总人口以三十五万计，是不为过的。
2.汪古惕人。据《史集》记载，该突厥裔部落有“四千帐”，在归顺成吉思汗之后又被编为四个千户，因此通常以为