“儿若要回典州，勤事农桑，侍奉祖母，承欢膝下；日夜读书于东轩，听受庭训，自然比在这京城要好得多。”
“你能愿意最好。”曹慎修欣慰地望着他。停了一下，他又想起另外一件事：“你今年十七了，离任之前，为父还要到你姜世伯府上去一趟——你也该成亲了。”
曹琚的脸上刹那间泛起一片隐藏不住的欣喜，这也是他刚刚听闻父亲提起要辞官归隐时，心中唯一纠结的事情。
曹、姜两家同为典州集庆府桑沃县人，自本朝开国之初，两家就建立了密切友好的往来关系。到了他这一代，从孩提时代起，就和姜家的女儿蕊初一同玩耍。蕊初的父亲姜绍康长期在京为官，四年前，当他们一家人入京时，姜家还特意委托他们将蕊初一同带入京城。
曹琚和蕊初的婚事，是在他们很小的时候，由两家父母一同订下来的。多小呢？曹琚想了想，大概是自己六岁的时候，蕊初五岁。那时父亲还在集庆府学教书，和姜绍康家仅一墙之隔。两个世交家族自然来往很多，曹琚和蕊初也很快玩到了一起。
记得那时候，几乎每天自己还在睡觉的时候，蕊初都会兴冲冲地跑进卧房：“曹琚哥哥！曹琚哥哥！起来啦！”
曹琚往往会懒洋洋地翻了个身，朝向里侧，表明自己并不想起床。
但这样的态度并不会让蕊初意兴索然，她会在床前唱啊跳啊，还会拿一只从庙里得到的铜铃铛，在他耳畔叮叮当当地敲。那曹琚自然会受不了啦，就只好翻身下床。
那个时候，自己还是无忧无虑的，就像天真烂漫的蕊初一样。他们在蕊初家的花园里肆无忌惮地奔跑、戏耍，弄得一身土、一脸泥，姜家的下人跟在他身后，忙不迭地给他们擦脸、添衣。他们俩呢，就只管咯咯吱吱地笑，把所有童年的欢乐，都尽情洒在花园的粉黛之间，随着阵阵香风，远远地飘走了。
曹琚还记得，在一个晴明的午后，应该是初夏了，院子里开满了粉色的、紫色的、红色的花朵，点缀在浓郁的绿茵上，放眼望去，绽放得极为浓烈。曹琚和蕊初玩累了，并排坐在棠梨树下。曹琚手持一支短箫，呜呜咽咽、断断续续地吹起一支南朝民歌——《采桑度》。蕊初用稚嫩的声音，跟着他的箫声，唱道：
冶游采桑女，尽有芳春色。
姿容应春媚，粉黛不加饰。
……
一只蓝色的亮闪闪的蝴蝶缓缓飞过来，落在短箫上。曹琚停止吹奏，缓缓将短箫收回，另一只手悄悄伸出，准备去捉住那只蝴蝶。
“曹琚哥哥，你不要捉它！”蕊初失声喊道。
她的声音没有吓走那只蝴蝶。它只是徐徐飞起，转而落在蕊初的袖口上。
曹琚把脸凑过去，屏住呼吸，两人一同观赏那蓝宝石一般的蝴蝶。它通体深蓝色，翅膀的边缘是黑色的，两只触角有节奏地摆动，仿佛是在向他们