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曹琚从青石板上跳下来，瞬间感到有些眩晕，几乎要站立不稳了。他扶着柳树歇了一会儿，才沿着人海，缓缓走出市集，来到官道。官道上，灰尘兀自漫天飞舞，遮挡得阳光都黯淡了几分。远远望去，一面面五颜六色的旗帜，尚且能够看见。
曹琚满心不忿地走到米市大街——他今天见到的魑魅魍魉有点多，甚至怀疑自己是不是因为病了这么久，身上不干净了，走到哪里都能遇到邪魅？
父亲的马车已经停在家门前了。家丁刘三躬着背，身上那件打补丁的灰色袍子，使他看上去浑如一只大灰猫。他正在将房门下的门槛抽出，以便将车吆喝进去。至于父亲，曹琚没有看到他的身影。
他快步走到家门口，问：“三哥，父亲呢？”
刘三吃力地掇起沉甸甸的门槛，靠在一旁，回过头来，看见曹琚。他抬起手臂，擦了一把乌潲潲的汗水，木讷的双眼眨巴了一下，蠕动了几下嘴唇，这才答道：“是二公子啊。老爷已经进去了。”
曹琚跨进家门，径直走向后堂，他步伐极快，差点和迎面走出来的兄长曹珌撞个满怀。
曹珌长得比弟弟矮一点儿，但是白皙英俊的面庞颇为相似，只是看起来比弟弟显现出更为成熟的仪态。他一把抓住曹琚，以防他被自己撞倒。
“哥哥？你什么时候回来的？”他吃惊地问。
曹珌去年参加春闱大考，中二甲第四名，之后就去漳阳府的赤定县做官去了。算下来，曹琚已经有大半年没有见过哥哥。
“刚刚回来，”曹珌挽住弟弟的手，“你先别过去，父亲此时正在气头上。”
“怎么了？”曹琚心中一惊。
曹珌回头看看，距离后堂已经有些远了，便又转过头来，拉着曹琚，来到前堂天井。“你可知道最近朝中发生了什么事情？”
“这……我不知道啊，你也知道父亲，他不会在家里说这些的。”
“最近，朝廷接到一份奏劾书，是柔远知府李登府上报的，说阳罗侯朱锦，聚合重兵一百二十五万，亡命无数，私自打造军械衣甲，恐有违逆之行。”曹珌压低声音，继续说：“奇怪的是，这份奏章，既没有交给御史台，也没有交给兵部，而是经由集庆观察使秦士逊直接交给尚书省的。”
“秦士逊？”曹琚终于想起了这个名字。
“那秦士逊只是个观察使，又远在集庆，奏折从柔远到京城，又绕过京城，去了集庆，这事情就匪夷所思了。”
“那秦士逊因为他妹子的缘故，现在在皇帝陛下那里正红得发紫，这事儿到不得是他所指使。”曹琚揣测道。
“傻子都能看出来是他在搞鬼，问题是，背后真正的主谋是谁？”
“很显然是……”曹琚伸手指指天空。
曹珌慌忙捂住弟弟的嘴。“连你都能看出来，父亲还能看不出