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从清早开始，朱锦就和儿子朱嗣宁就已经在中军大帐前，等候北疆按察使董寿的光临。
朱锦已经五十六岁，须发花白，浑身上下显露出令人敬畏的豪气。他身长足有八尺六寸，与儿子朱嗣宁站在帐门，看上去，浑如两尊门神。
朱锦面色乌青，双眼突出，左半张脸被一张浑金面罩所覆盖——这是他一代名将最为显赫的勋章。
二十年前，父亲刚刚去世，朱锦入朝，继承了阳罗侯的爵位和从二品北疆节度使的官职。那年九月，就在朱锦还在徐徐赶回柔远的时候，凛冬过早地到来，曼桓出其不意地南下，渡过柔远河，迅速包围了柔远府。朱锦连夜驰援柔远，以七千兵力对抗曼桓五万铁骑，从夜里杀到天明，硬是杀得曼桓铁骑人仰马翻，铩羽而归。
在这场战役中，朱锦冲锋在前，身上受了七八处伤；最可怕的一处在脸上，那是当时的曼桓王亲自砍伤的：伤口从额头正中央劈下，沿着左眼眶，划过脸颊，直达耳根，将一张脸斜劈成两半，甚至伤及颧骨。
此役过后，英宗召见朱锦入朝，当着文武百官和太子——即当今洪善皇帝的面，亲自解开缠在他脸上的纱布，向百官和太子历数阳罗侯的汗马功劳。末了，英宗命令太医署最好的太医为朱锦疗伤，并赐给他黄金十斤。
朱锦用其中的四两黄金，打造了这一张面罩，剩下的黄金悉数分给部下。阳罗军感怀不已，至今还时常把此事拿出来述说。
二十年来，朱锦固守北方，曼桓再也没有渡过柔远河一步。相反，他还主动寻找曼桓军队，九战九捷，威震曼桓王庭，留下了“金面朱侯”的赫赫威名。不过，在曼桓人那里，更多地是称呼他为“金面阎王”。
与朱锦相比，朱嗣宁却是另外一番样子。他的身材与乃父相似，高大威武，但面庞白净俊美，人称“白面书生”。只是这书生名不副实，朱锦父子都没有读过书，大概只能写自己的名字而已。
何况，这个“白面书生”看似文静清秀，在曼桓王庭那里，是一个杀人不眨眼的魔王。五年前，他在一个大雪纷飞的深夜，率领轻骑兵五百人渡过柔远河，侵入曼桓营地，挥刀斩下曼桓太子的头。受此惊吓，老曼桓王不久就死了；若非如此，吐也勒还不至于成为曼桓王。
因此，白面书生朱嗣宁还有另一个别号——“白面阎王”。
此刻，这两个令曼桓闻风丧胆的阎王，身着红色战袍，头戴金冠，已经在大帐门前等候了将近一个时辰。
“怎么还不来？”朱嗣宁不耐烦地问。
“稍安勿躁。”朱锦淡淡地答道。
就在此时，一骑飞马从大营门的方向奔来，在朱锦身旁约束住。骑在马上的是军中一名骑都尉，他来不及下马，就匆忙禀报：“君侯，营门口那边吵起来了！”
“怎么回事？”朱锦问。
“是按察使