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猛然间，眼前闪过一道黑影，带起一团混杂了尘土气息的暖风，呛得郑溪隐一阵咳嗽。她极为不悦，探出头来，冲着那尘土前的一骑黑马的背影喝问：
“你是什么人？如此无礼！”
那马缓缓停了下来，马背上的人掉转马头，手持缰绳，向郑溪隐拱手喊道：
“在下无礼，冲撞了姑娘，万求见谅！”
马车靠近了一些，郑溪隐看见，那马上的人，是一个二十岁左右的男子。他头戴软纱幞头，身穿一件黑色的薄纱衣，双眸晶亮如晴夜的星，面色略显黝黑，气度不凡。
“是什么人啊？”在一旁打盹的父亲郑时雍懒懒地问。
“是个穿黑纱衣的黑脸男子。”她答道。
郑时雍猛然醒来，打了个呵欠，叫停马车，掀开车帷。
“是曹县公啊？这是有要紧事？”他手扶车轼，向那位少年举手致意。
“原来是郑员外，曹某不逊，得罪了。”曹守诚拱手道。
“无妨！”郑时雍大度地摆摆手，“县公既然有公干在身，郑某也不打搅了。来日稍有闲暇，可请光顾草舍啊！”
“一定叨扰。”曹守诚拱拱手，转过马头，加了两鞭，那马就又疾驰而去了。
郑溪隐有些吃惊，这个看起来半大的小子，竟然是本县县令？要知道，作为北方第一府的首县，唐阳县的县令从来都是些半老头子。方才过去的这个人，年纪不过二十出头，却已经是一个大县的县令，这不由她对这个年轻男子产生浓厚的兴趣。
父亲看出了她的疑惑，笑道：
“曹县令虽然只有二十岁，却是去年春闱大考的一甲头名。就连太上皇帝看了他的文章都鼓掌称奇，亲自召见了他，赞不绝口。是以他刚刚及第，就被授予了唐阳县令之职。”
太上皇帝就是当时已经逊位的太祖皇帝，连他都连连称赞的人，必然非同凡品。郑溪隐不禁又一次探出头去，望向前方。曹守诚已经在一处低山坡上勒住马，眺望广阔的原野，一曲浩歌在天地之间回响，传入她的耳中：
皇天邈远兮吾道穷，问尔何居兮叹春风？
归去来兮路未远，哀民生兮意难终！
……
很多年后，郑溪隐已经很难说清，当初她对曹守诚一见钟情，是因为他立马山坡的豪迈，还是那一曲唱词的悲凉之气。只是从那天起，曹守诚就这么清晰地印入了她的心绪之中。她多期盼能再见到他一次，然而从春天盼到夏天，又盼到秋天，他再也没有出现过。为那个一面之缘的人，她竟开始寝食难安。
时间久了，父母渐渐发现了女儿的不对劲。只是不管他们怎么问她，她都缄口不答。
直到有一天，她懒懒地坐在窗前画眉时，父亲从她的楼下经过，听到她在哼唱那首曹守诚唱过的《悲哉行》，